Welkom in Mexico! Het land van Maya’s en Azteken, van sombrero’s en tortilla’s, van pelikanen en flamingo’s, van tropische stranden en een azuurblauwe zee. Zodra je voet aan land zet, voel je de zalige warmte en snuif je de geur op die de volgende dagen deel uitmaakt van dit wondermooie avontuur. We werken voor deze route samen met een Belg die al meer dan tien jaar in Mexico woont en jullie de hele reis in de watten legt. Aangezien dit een privé-reis is, kun je zeker het verloop van je reis of alle vragen die je hebt met hem of één van zijn collega’s bespreken. Je wordt met een naambordje opgewacht in de luchthaven van Cancun en met een comfortabele minivan naar Valladolid gebracht, het stadje van waaruit we de volgende dagen tal van activiteiten kunnen ondernemen. De tocht duurt bijna twee uur. Vandaag is een rustig dagje om even te wennen aan de cultuur en het tijdsverschil. Vergeet alvast jullie uurwerk niet aan te passen aan de lokale tijd!

Goeiemorgen! Door de jetlag zijn jullie wellicht vroeg wakker. Daarom word je al rond half negen verwacht voor het uittesten van de fietsen. Want vandaag maken jullie van dichtbij kennis met de Maya’s en hun manier van leven. De standaard van de Mexicaanse fietsen is niet helemaal dezelfde als bij ons, maar ze kunnen er zeker mee door. Zit je goed? Dan kun je samen met een gids op weg naar de markt van Valladolid. De gids legt je alles uit over de lokale voedingsgewoonten en de vele exotische fruit- en groentesoorten. En dan weer de fiets op op weg naar een lokale hacienda waar je via een touw een sprong kunt nemen in een cenote (een grot met water). Daarna bezoek je nog een schitterende azuurblauwe cenote en rijd je weer verder om te lunchen. Of beter gezegd om zelf te koken bij een lokale Mayafamilie. De Maya’s leren jullie hoe je zelf tortilla’s maakt en je ziet hoe de Maya’s vandaag de dag nog leven zoals honderden jaren geleden.

Vandaag op het programma: een uitstap naar één van de mooiste natuurreservaten in Mexico: Ria Lagartos. Het natuurreservaat ligt op zo´n honderd kilometer van Valladolid, maar de wegen zijn goed en het vervoer optimaal. Op anderhalf uur rijden, ben je er. Van aan de steiger stap je over in een motorbootje dat jullie bijna twee uur lang de pracht en praal van dit natuurgebied zal tonen. Verrekijker in de aanslag ga je samen met de bootsman en de gids op zoek naar lepelaars, pelikanen, arenden en ibissen, naar krokodillen en degenkrabben en naar de grootste flamingo’s ter wereld die de horizon vaak mooi roze kleuren.
Ben je daarna klaar voor het modderbad van de Maya’s? Insmeren met de mineralenmodder en even laten intrekken. Je mag zelfs zo de boot weer op. Om de modder dan verderop in de rivier weer af te spoelen. Je huid zal nadien hemels aanvoelen.

Heb je na de lunch zin om nog meer te bezoeken dan kun je met een lokale Mayagids op stap in Ek Balam, een typische Mayasite met een prachtige piramide die je zelf mag beklimmen. Alleen voor durvers, want de trappen zijn behoorlijk steil! Wil je liever iets anders dan Ek Balam, dan kun je ook gaan zwemmen in een cenote. Normaliter kom je dan terug in het hotel rond half zes.

Vandaag een hoogtepunt op het programma: bezoek aan één van de zeven wereldwonderen: de prachtige Mayasite Chichen Itza! Blikvangers zijn de piramide van Kukulcan, de tempel van de krijgers, El Caracol, Het observatorium en Het grote ballenspel. En vind je ook de vele leguanen die zich tussen de ruïnes verstoppen? Na het bezoek aan Chichen Itza maak je een welkome, frisse duik in een cenote die wordt beheerd door een lokale Mayavrouwengemeenschap. De vrouwen uit deze gemeenschap maken voor jullie ook de lunch klaar. In de namiddag rijd je verder naar het koloniale, gele stadje Izamal. Ga zeker eens op verkenning! Aanrader is zeker het Convento de San Antonia de Padua, één van de belangrijkste hoogtepunten van de stad. Het klooster is gebouwd in 1561 en is – uiteraard – ook mosterdgeel geverfd. Het klooster is gratis te bezoeken. Het is ook leuk om even naar de pleinen Parque Zamna en Parque Crescencio Carillo y Anacona te wandelen. Ze liggen vlakbei het Convente de San Antonia de Padua. Ook een bezoek aan de zonnetempel, Kinich Kakmo is leuk. Izamal is sowieso een stadje waar je prachtige foto’s kunt maken.

Al eens gehoord van een hacienda? Een hacienda is een landhuis op een boerderij waar meestal aan veeteelt werd of wordt gedaan. In Yucatan vind je nog prachtige exemplaren waar je als bezoeker een stapje terugzet in de tijd en het leven op de boerderij in de negentiende eeuw met eigen ogen kunt aanschouwen. Vooral de productie van sisal (= een vezel die wordt gemaakt voor touwen, borstels, enz…) is heel interessant.  In de namiddag staat nog een bezoek gepland aan Mayapan, één van de minder toeristische Mayasites waar je nog de authentieke kleuren kunt zien die ze in die tijd gebruikten. Wil je liever gaan pottenbakken, dan kunnen we dat ook regelen! Daarna check je in in het hotel in Santa Elena.

Uxmal is een Mayastad die haar hoogtepunt kende rond 800 na Christus. De site werd gebouwd in Puuc-stijl, een verwijzing naar de Puuc-heuvels in deze streek en naar hun kenmerkende bouwstijl. Omdat de grond in deze streek nogal poreus is en er daardoor geen rivieren of meren waren, ontwikkelden de Puuc-Maya’s een ingenieuze methode om het ondergrondse water eruit te halen en het op te slaan in handgemaakte putten. De Puuc-stijl is zeer harmonisch en herkenbaar aan de mozaïekgevels, het gevernist metselwerk, de kleine reliëfzuilen en de Chaac-maskers met haakneuzen op de voorgevel en hoeken van gebouwen. Kunnen jullie ze vinden? En de regengod Chaac die in dit land met weinig regen en zonder rivieren een belangrijke godheid was?

Wie wil, kan ook nog een bezoek brengen aan het chocolademuseum, recht tegenover de ingang van Uxmal. Het museum is van dezelfde eigenaar als de Choco Story in Brugge. Maar in Uxmal ziet het concept er alvast helemaal anders uit. Het is een nagebouwde oude hacienda met een wandelparcours en een zestal huizen in de vorm van een Mayahuis. Uiteraard zijn de huisjes veel groter gemaakt dan de traditionele kleine Mayahuisjes omdat in elk van die huizen de geschiedenis van de cacao en de chocolade getoond wordt.

Daarna rijd je verder naar Bacalar, met onderweg nog een stop in het pittoreske stadje Maní. Het plaatsje is vanwege haar historische kerk en fraaie koloniale centrum op 18 oktober 2020 de titel ‘Pueblo Magico’ toebedeeld. De titel “Pueblo Mágico,” wat vertaald kan worden als “Magisch Dorp,” wordt toegekend aan steden en dorpen in Mexico die bijzondere culturele, historische of natuurlijke kenmerken hebben en die een belangrijke rol spelen in het toerisme. Maní kreeg deze status vanwege zijn rijke geschiedenis en de charme van zijn koloniale architectuur en lokale tradities.

De lagune van Bacalar wordt ook wel de lagune van de zeven kleuren genoemd. Ze is 42 km lang 2 km breed. Het is een prachtige setting om nog lang van na te genieten! Je kunt hier ook kajakken.

De leukste manier om van laguna Bacalar te genieten, is vanaf het water. Dat kan met de kajaks uit het hotel maar ook met een zeilboot of catamaran. Met voldoende wind vlieg je dan letterlijk over het meer en dat geeft een geweldig gevoel. Onderweg stop je bij verschillende eilandjes om een duik te nemen in het heldere water en de omgeving extra goed op je in te laten werken. Ook ga je even voor anker bij cenote negro, oftewel: de zwarte cenote. Deze cenote doet zijn naam zeker eer aan, omdat het water door de diepte van de cenote haast zwart van kleur is. Deze activiteit is optioneel.

Andere mogelijkheid: Neem de auto en rijd naar Los Rapidos. Neem zeker je snorkelgerief mee. Hier drijf je via een natuurlijke stroomversnelling door een smal kanaal. Je hoeft zelf niet te zwemmen want de stroming doet al het werk. Drift snorkelen dus! Ook kan je hier een kajak huren of wat zwemmen en iets drinken.

Na Bacalar staat Coba op jullie programma. Coba is een oude Mayastad midden in de jungle. Het is de langst verborgen Mayastad van Mexico tot nu toe. Deze voormalige ceremonieplaats werd pas in de jaren zeventig ontdekt. Coba ligt tussen twee grote meren, die door wilde dieren gebruikt worden als drinkplaatsen. De rit is ongeveer 4 u.

Cobá is een oude Mayastad midden in de jungle. Het is de langst verborgen Mayastad van Mexico tot nu toe. Deze voormalige ceremonieplaats werd pas in de jaren zeventig ontdekt. Coba ligt tussen twee grote meren, die door wilde dieren gebruikt worden als drinkplaatsen. De site bestaat uit een piramide (van 128 treden!) en een aantal lage gebouwen. Bovenop de piramide heb je een fantastisch uitzicht op de andere gebrouwen en het oerwoud. Omdat sommige gebouwen wat veraf liggen, rijd je er met de fiets naartoe. Tijdens één van de stops maak je ook kennis met de Mayakalender. Na een verfrissende duik in het kristalhelder water van de cenote in de buurt van Coba en een verkwikkende lunch trek je dan in de namiddag de jungle van het natuurreservaat Otoch Ma’ax Yetel Kooh in. Het natuurreservaat ligt op ongeveer twintig kilometer rijden van Coba en betekent letterlijk: huis van de slingerapen en panters. In de namiddag is de kans groot dat je vooral slingerapen tegenkomt. De lokale gids is in elk geval zeer bedreven in het lokaliseren ervan. Als je zin hebt, kun je hier een rappel doen en ziplinen. Daarna rijd je verder richting Mexicaanse kust! Isla Holbox is een paradijsje met parelwitte stranden, wuivende palmbomen, de zee in 50 tinten blauw en groen én pelikanen die de zee induiken en chillen op de vissersbootjes. In het hoogseizoen kan het er druk zijn, maar er zijn nog altijd strandjes te vinden die je amper moet delen. Ga chillen in één van de iconische hangmatten, verken het eiland met de fiets of huur een golfkarretje, ga op zoek naar street art, ga zeesterren spotten bij Punta Mosquito, boek een drie eilanden tour en geniet van prachtige zonsondergangen!

Geniet van zon, zee en strand! Je kunt ter plaatse ook een golfkarretje huren als je het leuk vindt om op stap te gaan.

Tips: ga flamingo’s kijken bij Punta Cocos (zijn er niet altijd), huur een golfkarretje of fietsen om het eiland rond te rijden, huur een privé-boot, ga kajakken als het donker is en aanschouw de indrukwekkende bioluminescentie van levende organismen, …

Geniet van zon, zee en strand!

Vandaag eindigt jullie reis in Mexico. Fijne terugvlucht!

Welkom thuis!