Maak het je comfortabel op het vliegtuig. Een fijne vlucht toegewenst!

Zodra de deuren van het vliegtuig open gaan, stap je binnen in een andere wereld. Het is warm en vochtig en de geuren die je tegemoet komen, prikkelen al je zintuigen. Na de verplichte douaneformaliteiten word je opgewacht door de chauffeur (met naambordje!) die jullie met een taxi naar het hotel brengt. Daarna worden jullie naar Ayutthaya gebracht. We kiezen er heel bewust voor om niet meteen in het drukke Bangkok te logeren maar eerst even tot rust te komen en aan te passen aan het nieuwe uur in het veel rustiger Ayutthaya. De rit duurt ongeveer anderhalf uur (kan oplopen als er veel verkeer is). Geniet van dit moment om alle eerste indrukken op te nemen. Eetstalletjes, rijstvelden, tuk tuks,… je ziet ze al allemaal de revue passeren. Vandaag is sowieso een rustig dagje om te bekomen van de vlucht en te wennen aan het tijdsverschil. Vergeet je uurwerk niet vooruit te draaien! Wil je graag nog naar de stad dan kan dat natuurlijk ook. In het hotel regelen ze graag een tuk tuk of een taxi.

De jetlag zit nog in je kleren waardoor je wellicht niet vroeg wakker bent. Er komt pas om 10 uur een tuk tuk jullie halen voor een bezoek aan de eerste Thaise tempels. Om het voor de kinderen zo leuk mogelijk te maken, kiezen we voor een combinatie van fietsen en vervoer per boot. Geniet van het bezoek aan de Wat Yai Chai Mongkol, zoek het boeddhahoofd bij de Wat Mahathat en speel verstoppertje bij de Wat Phra Sri Samp. De gids maakt jullie tegelijkertijd wegwijs in de boeddhistische rituelen. Olie gieten, stokjes schudden, kaarsjes branden, bloemen offeren… Allemaal om volgens de boeddhisten geluk af te dwingen. Na deze tocht keer je moe maar voldaan terug naar het hotel waar het zwembad uitnodigend wacht.

Vandaag reizen jullie verder noordwaarts naar Nan. Met een binnenlandse vlucht sta je in no time in Nan. Onderweg naar het hotel stop je bij Wat Phumin. Deze koninklijke tempel is de oudste en beroemdste van de provincie Nan (bijna 400 jaar oud). Dit is het enige gebouw in Thailand met vier puntgevels, vier ingangen. De vele kleine raampjes, de houten deuren, het goudwerk en de geweldige muurschilderingen maken van deze tempel een leuke stop. In de namiddag kunnen jullie genieten van het hotel en de rustige omgeving.

Na het ontbijt vertrek je naar het gebied van Bo Klua. De eerste etappe is 45 km door de bergen (route 1256) waar je een korte stop maakt bij een klein bergdorpje. Even steil wandelen en je komt bij een lokale gemeenschap terecht. Naast de landbouw verdienen de dorpelingen van het district Bo Klua ook hun brood als zoutzieders in die steenzoutbronnen op de berg. Bo Klua is al sinds de oudheid een belangrijke bron voor zoutproductie. Na de lunch gaan jullie verder naar Doi Phu Kha National Park. Dit natuurreservaat wordt vaak over het hoofd gezien, maar verwelkomt bezoekers met een schilderachtige weg door de bergen, zachte trekkingroutes zonder de grote drukte. Terwijl je lokale gids je meer vertelt over de flora en fauna, wijst hij je de weg door kleine bospaden. Het park staat bekend om zijn uitkijkpunten langs de hoofdweg door het park. Hier is het ook beduidend wat koeler. Voordat je terugkeert naar het hotel, kan je ook nog een stopje maken bij een authentieke zilverfabriek. Doi Silver – met meer dan 70 jaar ervaring – is gekend van het maken van prachtige zilveren producten.

Neem nog even een duik in het zwembad om daarna vertrekkensklaar te staan voor de volgende etappe in jullie reis: de rit naar Chiang Mai, de roos van het noorden. Even bekomen van de rit in het hotel, want in de late namiddag gaan jullie per fiets op culinaire ontdekkingstocht. Met de ondergaande zon fiets je door en rond de stad, door achterstraatjes en steegjes, langs straatkraampjes en lokale markten, … Laat de Noord-Thaise keuken tot leven komen en laat je smaakpapillen prikkelen! Ook een bezoekje aan the Navel of the City Temple of Wat Intaking staat op het programma. De 700 jaar oude Witte Boeddha kan je hier even bewonderen. Three Kings Monument, de grootste versmarkt van Chiang Mai, fietsen door Chinatown,… en vooral proeven, proeven, proeven. Smakelijk!

Cultuur en avontuur in Chiang Mai! Of meerbepaald: het Mae Wang Nationaal Park. Om half negen worden jullie opgehaald aan de receptie van het hotel. Een ritje meer zuidwestelijk zal je snel de stad doen vergeten. Serene heuvels en prachtige landschappen. Een eerste stop is dan ook genesteld in weelderig groen: een bospad leid je naar een waterval. Frisse berglucht! Afhankelijk van het seizoen kan je even de voeten verfrissen of een korte duik nemen, maar dat hangt af van de stroming en eventuele regenval. En dan het echte werk: een trektocht van circa 2 à 3 u door het landschap van Mae Wang, door bospaden en langs heuvels, door rijstvelden en boomgaarden. Zelfs een kleine verborgen lokale tempel zal je passeren. De picknicklunch in de vrije natuur is het moment om even op adem te komen. In de namiddag een bamboeraftingavontuur! Na de lunch stap je in een minibusje voor een korte rit naar de Mae Wang-rivier, waar een traditionele bamboeraft op je wacht. Drijf stroomafwaarts terwijl de zachte stroming je door een corridor van torenhoge bomen en vredige jungletaferelen voert. Wie spot er het eerst een dier?

Het is tijd om het stadse leven van Chiang Mai achter jullie te laten. De komende dagen staat het noordelijk groen op jullie programma. Een aantal nieuwe stops met nieuwe ontdekkingen! Samen met je gids reis je naar een dorp van de Lisu-bergstammen. Enkele dorpsbewoners zullen je vol enthousiasme opwachten. Je krijgt uitleg over welke tradities in ere worden gehouden en welke levenswijzen daarmee samenhangen. Je bezoekt een lokale tempel, de kruidentuin en maakt kennis met de dorpsbewoners. Na een kort bezoek en een lokale lunch is het tijd om naar Pai te reizen. Onderweg kom je langs de Mork Fa-waterval. Wie wil, kan zwemkleding meenemen voor een verfrissende onderdompeling.

Vandaag verkennen jullie de wijdere omgeving. Een eerste stop is in het Huay Nam Dang National Park, waar je het uitkijkpunt Doi Giew Lom hebt. Een adembenemend uitzicht op een mistzee die de bergen bedekt! In Pai zelf geniet je van een lokale lunch om de trip verder te zetten naar Pai Canyon. Dit gebied is in de loop der tijd gevormd door erosie en wordt met zijn smalle bergkammen en diepe valleien vaak vergeleken met een kleine versie van de Grand Canyon. Volg het wandelpad en geniet van de natuurrust hier. De uitstap sluit je op de berg naar Wat Phrathat Mae Yen, ook wel bekend als de Witte Boeddha, met uitzicht op de Pai-vallei met zijn vele rijstvelden en bergen. Geniet van de zonsondergang!

Onderweg naar Mae Hong Son heb je weer die prachtige vergezichten. Om de trip wat te breken (non-stop ca 2,5 u), zijn er enkele interessante stops onderweg. De Tham Lod-grot, een uitgebreid tunnelsysteem, waar je door kunt wandelen en zelf een stukje kunt varen (met een vlot) om de stalagmieten en stalactieten te bewonderen. Je passeert ook nog langs het Lahu-dorp Bo Khrai, waar je oudere generatie nog steeds in traditionele klederdracht ziet.

Even buiten Mae Hong Son ligt de Su Ton Pe-brug. Een bamboebrug vanwaar je kan uitkijken over de talloze rijstvelden en heuvels in de omgeving. Er is ook een kleine pagode, misschien zie je wel de monniken die in deze buurt wonen. Een korte stop in Phu Klon Mud Spa staat op het programma, voor een verwennende gezichtsbehandeling. De voormiddag sluit je af bij Wat Prathat Doi Kong Mu, een tempel met (alweer) een fantastisch uitzicht op de omgeving. In de namiddag is er tijd voor wat rust en een plons in het zwembad.

Een ochtendwandeling naar de markt van Mae Hong Son, met een beetje geluk kom je hier de lokale bergstammen tegen die hier verse groenten en kruiden komen kopen. Niet ver van Mae Hong Son bezoek je een authentieke Birmese tempel, Wat Thor Pae. Het is gelegen in een klein dorpje, waar verrassend genoeg een informatief oorlogsmuseum is gevestigd. Je komt hier meer te weten over de invloed van de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog in deze bergachtige regio. Na dit korte bezoekje vervolg je de weg naar een Hmong-dorp, op ongeveer twee uur rijden van Mae Hong Son. Neem de tijd om hier rond te wandelen en de traditionele huizen in het bergdorp te bekijken. Het landelijke leven van de inheemse Hmong ontdekken, dat is ‘rust’ en ‘lokaal’. Scharrelende kippen onder de veranda’s van de houten huizen komen je tegemoet! Daarna zet je de rit verder naar Mae Cheam, opnieuw een ander landschap waar je verblijft.

Vandaag zit jullie Noordelijk bergstukje van de Thailandreis er bijna op. Maar niet voor je het Doi Inthanon Nationaal Park hebt bezocht. Een divers natuurpark met de hoogste berg van Thailand. Dit park heeft een diversiteit aan flora en fauna. Vogels, tropische planten, fruitbomen, etc. Wandel over dichtbegroeide bodspaden en geniet van de natuur hier. Het park staat – naast de natuur – ook gekend voor ‘zijn’ twee tempels: De Phra Mahathat Naphamethanidon en Phra Mahathat Naphapholphphumisiri, zoals de chedi’s officieel heten. Deze zijn gebouwd ter ere van de 60ste verjaardagen van de koning en koningin in 1989 en 1992. Volledig aangelegd in een kleurrijke bloementuin!

Na dit bezoek rijd je verder naar u de Vachirathan Waterval, de ideale plek voor een koffiepauze. Het laatste deel van de route naar Chiang Mai voer je door het platteland met uitzicht op rijstterrassen en kleine boerderijen. Een laatste glimp op deze prachtige regio, met in de verte de grazende buffels op de groene velden. De chauffeur zet jullie af aan de luchthaven voor jullie binnenlandse vlucht naar Bangkok.

In de vooravond mogen jullie één van de bekendste street food buurten ter wereld verkennen! Chinatown is het absolute walhalla voor de foodliefhebber. We nemen jullie mee om de geweldige smaken te ervaren! Wat dacht je van visballetjes in roze noedelsoep? Of de overheerlijke dim sums met gefrituurde broodjes? Zeevruchten, krokant vlees, lekkere gepeperde soep, … Je zal versteld staan van de overheerlijke smaken én de manier van bereiding. Smaakbommetjes in de mond! Het is alleszins een heerlijke en leuke manier om Bangkok te verkennen, net als een echte local.

Vandaag zit jullie reis er helaas op. Je wordt opgepikt om naar de luchthaven te gaan. Daar check je in voor de internationale vlucht terug huiswaarts. Prettige terugvlucht!