Zodra de deuren van het vliegtuig open gaan, stap je binnen in een andere wereld. Het is warm en vochtig en de geuren die je tegemoet komen, prikkelen al je zintuigen. Na de verplichte douaneformaliteiten word je opgewacht door de chauffeur (met naambordje!) die jullie met een taxi naar het hotel brengt. Daarna worden jullie naar Ayutthaya gebracht. We kiezen er heel bewust voor om niet meteen in het drukke Bangkok te logeren maar eerst even tot rust te komen en aan te passen aan het nieuwe uur in het veel rustiger Ayutthaya. De rit duurt ongeveer een uurtje (kan oplopen als er veel verkeer is). Geniet van dit moment om alle eerste indrukken op te nemen. Eetstalletjes, rijstvelden, tuk tuks,… je ziet ze al allemaal de revue passeren. In het hotel word je met open armen ontvangen en krijg je een lekker welkomstdrankje. Vandaag is sowieso een rustig dagje om te bekomen van de vlucht en te wennen aan het tijdsverschil. Vergeet je uurwerk niet vooruit te draaien! Wil je graag nog naar de stad dan kan dat natuurlijk ook. In het hotel regelen ze graag een tuk tuk of een taxi.

De jetlag zit nog in je kleren waardoor je wellicht niet vroeg wakker bent. Om 10 uur pas komt een tuk tuk jullie halen voor een bezoek aan de eerste Thaise tempels. Om het voor de kinderen zo leuk mogelijk te maken, kiezen we voor een combinatie van fietsen en vervoer per boot. Geniet van het bezoek aan de Wat Yai Chai Mongkol, zoek het boeddhahoofd bij de Wat Mahathat en speel verstoppertje bij de Wat Phra Sri Samp. De gids maakt jullie tegelijkertijd wegwijs in de boeddhistische rituelen. Olie gieten, stokjes schudden, kaarsjes branden, bloemen offeren… Allemaal om volgens de boeddhisten geluk af te dwingen. Na deze tocht keer je moe maar voldaan terug naar het hotel waar het zwembad uitnodigend wacht.

Vandaag staat een taxi met gids klaar om jullie in ongeveer drie uur tijd naar Kanchanaburi te brengen. Onderweg zie je talloze eetstalletjes, rijstvelden, reigers, tempeltjes, heuvels in de verte… Na een korte lunch rijd je verder door richting Kanchanaburi. Daar mag je aan boord van de beruchte ‘Death Railway Train’. De tocht is nog altijd een belevenis, zeker wanneer de trein zich schoorvoetend over het zogenaamde ‘bamboeviaduct’ voortbeweegt. De brug over de Kwairivier is een onderdeel van de 415 kilometer lange spoorlijn die werd gebouwd tijdens wereldoorlog II om een verbinding te maken tussen Thailand en Birma. Tijdens de aanleg van de spoorlijn stierven honderdduizend Aziatische en zestienduizend geallieerde soldaten door ondervoeding, mishandeling, het klimaat en tropische ziekten. De huidige brug is het originele exemplaar. Ook al draagt de brug een minder fijne geschiedenis met zich mee, het is een hele belevenis om er vandaag over te rijden. De trein is nog heel traditioneel, zonder airco en met houten banken. Je waant je een heel eind terug in de tijd.

Vandaag is een heel speciale dag! Jullie bezoeken Somboon Legacy Foundation, een rust- en verzorgingstehuis voor oude en zieke olifanten. Somboon doet al vele jaren ongelooflijk goed werk door olifanten een nieuw thuis te bieden in een natuurlijke omgeving. Vandaag zal je gauw merken dat een liefhebber zijn van weesdieren ook perfect hand in hand kan gaan met duurzaamheid en bewust reizen. Het is voor het hele gezin een zeer leerzame en openhartige ervaring. Wij kiezen heel bewust voor een organisatie met een ‘hands-off’-policy. Connecteren met de dieren op een ethische verantwoorde manier.

We hebben deze dag bewust nog niet ingevuld. Sommigen zullen liever een dagje chillen aan de rivier, terwijl anderen graag nog eens actief bezig zijn. Vanuit het hotel kunnen verschillende activiteiten geregeld worden: longtailed boat trips, kanoën, een bezoek aan Lawa Cave in het nabijgelegen nationaal park, sup boarden, bamboeraften, enz… Je kunt eventueel nog een uitstap maken naar de Erawanwatervallen op ongeveer 70 kilometer van Kanchanaburi (wel best op voorhand boeken). Maar je kunt ook wandelen, mountainbiken of een uitstap maken naar de traditionele Mondorpen. Het hotel zelf is ook heel leuk. Het drijft namelijk op het water!

Geniet nog heel even van een laatste blik op het plattelandsleven of van de rust aan de rivier, want na het ontbijt rijd je al weer verder naar Bangkok. De wegen zijn heel goed dus het gaat ook goed vooruit. En alle Thai zullen jullie met hun eeuwige glimlach toezwaaien. In de vooravond mogen jullie één van de bekendste street food buurten ter wereld verkennen! Chinatown is het absolute walhalla voor de foodliefhebber. We nemen jullie mee om de geweldige smaken te ervaren! Wat dacht je van visballetjes in roze noedelsoep? Of de overheerlijke dim sums met gefrituurde broodjes? Zeevruchten, krokant vlees, lekkere gepeperde soep, … Je zal versteld staan van de overheerlijke smaken én de manier van bereiding. Smaakbommetjes in de mond! Het is alleszins een heerlijke en leuke manier om Bangkok te verkennen, net als een echte local.

Gisteren stond Chinatown op het programma, vandaag is er tijd om de andere highlights van Bangkok te aanschouwen: het mooie Koninklijk Paleis met de Wat Phra Kaew. Misschien voelt het wat kitscherig aan, maar het Koninklijk Paleis is een ongeëvenaard voorbeeld van de Thaise architectuur. Elk denkbaar onderdeel van het complex is versierd. Er zitten ongekend veel details in de tienduizenden gekleurde dakpannen, het vergulde houtsnijwerk en de mythische bewakers. Na het bezoek aan het Koninklijk Paleis maak je ook nog een mooie tocht met een longtailboot op de klongs om het lokale leven in het Venetië van het oosten te zien. Ook de Wat Pho staat op het programma, de reusachtige liggende Boeddha. Daarna zijn jullie vrij.

Vandaag is het eindelijk zover: jullie vertrekken naar Bali! Het eiland van de dromerige rijstvelden, de kleurrijke ceremonies, de mooie tempels, de indrukwekkende vulkanen en de idyllische stranden.

De chauffeur wacht jullie op aan de arrival hall. Hij heeft een bordje in de hand met jullie naam. Hij brengt jullie daarna naar een hotel in Sanur (1 uurtje rijden; kan oplopen naargelang het verkeer) waar jullie rustig kunnen bekomen van de vlucht. Als het niet te laat is, kun je je nog laten verwennen door een zalige massage. Morgen kan natuurlijk ook of op een andere plek op Bali. Keuze genoeg!

Goedemorgen! Klaar voor een nieuwe dag? Onderweg naar Munduk ga je langs de Jatiluwih rijstvelden. Deze prachtige, eeuwenoude rijstterrassen hebben niet voor niets de Unesco World Heritage status. Mooie foto’s vezekerd! Je kunt door het water lopen in kanalen. Bamboe bruggetjes brengen je van het ene perceel naar het andere.

Munduk is een lieflijk dorpje met 6200 inwoners. Het ligt op ongeveer achthonderd meter boven de zeespiegel, dus hoog in de centrale Balinese bergen. Het is gebouwd bovenop een kam tussen twee prachtige groene valleien. Door de hoogte is het er wat koeler, tussen 20 en 25 graden. Een ideaal klimaat om groenten en fruit te verbouwen: zo vind je er talrijke koffie-, cacao- en bananenplantages maar ook rijstvelden, vanille-orchideeën en verschillende soorten kruiden. Ook aan water is er geen tekort: heldere rivieren met prachtige watervallen stromen de bergen af.

Trek vandaag met een gids die prachtige bergen in. Laat je leiden langs groene rijstvelden en kletterende watervallen en maak kennis met kruidnagel en gewassen zoals katoen, limoen, avocado, nootmuskaat, vanille en peper. Als de boeren aan het werk zijn, mag je gerust ook zelf eens de handen uit de mouwen steken als je dat wilt. Na een wandeling van circa 2 uur, kom je uit bij een kleine waterval, die verscholen ligt in een bos, buiten toeristische paden gelegen. Even zwemmen? Doe maar! De gids maakt ondertussen de picknicklunch voor jullie klaar. Na de lunch word je met de auto naar Tamblingan Lake gebracht waar je nog een half uurtje kunt varen op het meer.

In een puur uur rijd je van Munduk naar Pekutatan. Onderweg breng je een bezoek aan Vihara Dharma Giri. Het is een prachtige boeddhistische tempel met als meest iconische kenmerk het grote witte slapende Boeddhabeeld. Hier geen overrompeling van toeristen maar een mooie tempel rustig gelegen. Pupuan, het dorpje zelf, staat bekend om zijn uitgestrekte rijstvelden. Maar met Vihara Dharma Giri heeft het zijn plaats veroverd als trekpleister in de regio. Je gaat ook nog langs de Belimbing rijstvelden. Als jullie graag nog andere plekjes willen bezoeken, overleg gerust met de chauffeur. Neem nadien je intrek in het hotel en ga al even op verkenning in de omgeving. Het hotel is prachtig gelegen aan zee en heeft een mooie tuin. Vanuit het hotel kan je nog toffe activiteiten regelen. Zin om nog eens met de fiets op pad te gaan? Of nog een wandeling maken in de buurt? Ook surflessen of duiken zijn mogelijkheden. Geniet van de rust komende dagen!

Op slechts een paar kilometer van Dajuma neem je een kijkje in het dagelijkse leven van de locals in het dorp Medewi. Een bezoek aan de plaatselijke school, een korte trekking door de rijstvelden en een onvergetelijke ervaring van het ploegen en planten van rijst. Hier vind je nog de rijstplantages waar de koeien helpen met het ploegen van het land. Een heerlijke traditionele Balinese lunch van traditionele Balinese gerechten als afsluiter, in een rijstveldsetting.

In de namiddag zijn jullie vrij. Neem een boek bij de hand, geniet van het zwembad en de omgeving. Het hotel zelf biedt ook wat inhouse activiteiten aan. Je kan ze boeken via ons, maar je kan ook ter plaatse beslissen (afhankelijk van jullie mood).

Vandaag nemen jullie afscheid van dit prachtig stukje westkust. Onderweg richting jullie laatste stop gaan jullie naar Tanah Lot, een prachtige tempel die gebouwd is op een rotsformatie in het water. Bij laag water kun je gemakkelijk naar de tempelingang lopen, bij hoog water is de tempel alleen via de boot(jes) toegankelijk. Toeristen mogen niet naar binnen, maar de buitenkant alleen is op zich al heel mooi. Afhankelijk van de stand van de zon kun je prachtige foto’s maken. Je zult er zeker niet alleen zijn want voor de locals is de Pura Tanah Lot één van de belangrijkste ‘zee-vererende’ tempels in Indonesië. De tempel is nauw verbonden met de hindoepriester Nirartha die volgens de legende in de 16e eeuw van Java naar Bali trok en zo enthousiast mediteerde dat hij de rost waarop hij zat in zee duwde. Dat werd het eiland Tanah Lot. Om zijn nieuwe onderkomen aan de god van de zee te wijden, veranderde hij zijn sjerp in giftige slangen waardoor de tempel altijd beschermd zou zijn.

Geniet vandaag van jullie laatste uren op Bali. Duik nog even in het zwembad of ga nog eens langs de zee. Dan wacht een transfer naar de luchthaven van Denpasar en de internationale vlucht huiswaarts. Fijne terugreis!