Welkom op Sicilië! Hét paradijs in de Middellandse zee met een rijke geschiedenis, een mooie natuur en fantastische stranden. Kijk je ogen uit in barokke steden en maak kennis met de heerlijke lokale tradities! Na het ophalen van de huurauto, zijn jullie alvast klaar om aan jullie Siciliaans avontuur te beginnen. Geniet van een verfrissende duik in het zwembad en de Siciliaanse gastvrijheid!
Na deze eerste kennismaking rijd je in ongeveer een uurtje naar je eerste verblijf. Geniet van een verfrissende duik in het zwembad en de Siciliaanse gastvrijheid!

Eerste stop vandaag: Taormina, de belangrijkste toeristische stad van Sicilië . Er zijn veel leuke winkeltjes met zowel lokaal keramiek, kleine gadgets, maar ook gewaarderde ‘Made in Italy’-modewinkels. En je vindt er ook veel charmante kerken en gezellige pleinen. Maar het is wellicht het Grieks-Romeinse theater, met een fantastisch uitzicht op de Etna, dat ervoor zorgt dat Taormina zo’n populaire plek is.

In de namiddag kan je het wat rustiger aandoen en genieten van strand en zee. Met een typische houten boot vaar je langs de‘Isola Bella’, de rotsachtige kust tussen Mazzarò en Giardini Naxos met de ‘Blauwe Grot’ als hoogtepunt. En je krijgt ook een zicht op de plek waar verschillende scènes uit de film ‘Le Grand Bleu’  werden gefilmd. Geniet van een verfrissende plons in het water en een lekker glas amandelwijn!

Altijd al eens op schattenjacht willen gaan? Vandaag kan het want er staat  een geocaching (een soort GPS-schattenzoektocht) op het programma! Startpunt is het pittoreske Motta Camastra, op een half uurtje rijden van Taormina. Het dorpje ligt verscholen in de bergen met uitzicht op de rivier Alcantara.  Aan de hand van gps-coördinaten ga je op zoek naar speciale munten. Bedoeling is om binnen het uur zoveel mogelijk munten te verzamelen. Ren door kleine straatjes en geniet ondertussen van de fantastische uitzichten. Fun gegarandeerd!

In de namiddag kan je de Alcantara Canyon bezoeken, een wonder van moeder natuur door de eeuwenlange erosie van de rivier Alcantara in de lavasteen. De gecreëerde vormen in de muren van de kloof zijn uniek in Europa. Alleen in IJsland zijn er vergelijkbare kloven te vinden. Je kan er zalig wandelen in het geologische en botanische park met uitzicht op de kloof van bovenaf. Er is ook een lift om af te dalen naar de rivier, waar je een verfrissende duik kan nemen. Neem dus zeker je zwemgerief mee!

De Etna is de op één na actiefste vulkaan van Europa. De vulkaan is maar liefst 3.329,6 meter hoog en staat sinds 21 juni 2013 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Vroeger was de Zuidoostkrater het hoogste punt maar door verschillende uitbarstingen wordt de vulkaan altijd maar hoger. Sinds 2011 is hij op die manier al bijna 200 meter gegroeid. Het hoogste punt ligt daardoor nu op de
Noordoostkrater. En die plek kunnen julie gaan ontdekken vandaag! Onder begeleiding van een deskundige en enthousiaste gids leren jullie alles over het ruwe en kwetsbare Etna-landschap, de endemische flora en geologische kenmerken. Hij zorgt ook voor een lekkere picknick in deze speciale setting. De gids neemt julllie met een 4×4 mee via offroad-routes door de lavavelden van de Etna naar enkele hoogtepunten. Op ongeveer 2000 meter zie je de effecten van de uitbarsting van 2002. Je kan ook verder wandelen langs de kloof van een uitbarsting uit 1865 of een lavatunnel bezoeken.

Vandaag gaat de route verder naar het zuiden, richting Noto. Maar eerst stop je nog even in het prachtige Syracuse, volgens Cicero ooit de mooiste Griekse stad ter wereld! Syracuse was één van de grootste en rijkste steden in de grote Griekse periode. Getuigen daarvan zijn de Griekse ruïnes, het goed bewaard gebleven Romeins amfitheater, de ‘duomo’ en de archeologische vindplaats ‘Ear of Dionisio’. Maar het allermooiste deel van Syracuse is het kleine eilandje Ortigia, dat met twee bruggen verbonden is met Syracuse. Niet groter dan één vierkante kilometer, maar letterlijk een schatkist vol verrassingen. Tempels, kastelen, oude woningen en barokkerken benadrukken de charme van het kleine eilandje dat aan de godin Artemide is opgedragen. Dwaal door de nauwe straatjes en ontdek de talloze leuke winkeltjes. Ga snuisteren op de markt waar de kramen liggen volgestapeld met mediterraan fruit en groente, kaas en vis in een perfecte harmonie van geuren en kleuren.

Stapschoenen aan want jullie trekken eropuit in de necropolis van Pantalica, een imposante kloof met meer dan vijfduizend grafkamers uit de 13^e – 18^e eeuw voor Christus. Het is één van de grootste archeologische vindplaatsen van Sicilië en staat ook op de Unesco werelderfgoed lijst. Pantálica is nog niet zo heel erg bekend bij het grote publiek. Wij vonden het één van de mooiste sites in Sicilië! Pantalica zou de lokale versie van de Grand Canyon kunnen zijn met een uitzicht als een oase in het midden van de woestijn. Als je even genoeg hebt van barokke kerken, is deze wandeling ideaal. Het enige wat je nodig hebt, zijn stevige schoenen en een lichte voorliefde voor avontuur.

Als je liever iets dichterbij blijft, is een wandeling door de Cava Carossello ook heel erg de moeite. Zeker als het warm is kunnen de zoete meren een welkome verfrissing brengen. Om bij de Cava Carosello-meren te komen, moet je een wandelpad van ongeveer drie kilometer volgen. Het terrein is oneffen en soms steil maar het avontuur meer dan waard. De meeste bezoekers parkeren buiten, maar de lokale bevolking rijdt door het bord zonder toegang en rijdt de extra 800 meter naar het begin van de wandeling naar beneden. De wandeling van de parkeerplaats naar de eerste van twee dompelbaden duurt ongeveer 40 minuten en nog eens 20 minuten naar de tweede. Wandelschoenen aanbevolen. Er zijn geen voorzieningen in de buurt dus neem zeker water en een picknick mee.
Heb je zin om ook in de namiddag nog iets te doen? Dan kun je zeker Palazzolo Acreide  bezoeken. Het dorpje heeft een rijke geschiedenis en tradities en is beschermd door UNESCO.

Let’s go to the beach today! En waar kan je dat beter doen, dan in het prachtige natuurgebied Vendicari, een mengeling van zoutwaterlagunes, zandduinen, rotsachtige kustlijnen en stranden. Het werd opgericht in 1984 en herbergt een grote verscheidenheid aan flora en fauna. Duizenden trekvogels passeren hier een paar dagen op weg van of naar Afrika. Flamingo’s, reigers, ooievaars en aalscholvers, wilde eenden, pijlstaarten en sterns …. een paradijs voor ornithologen. Het is ook een prachtige omgeving voor strandwandelingen. Binnen het reservaat bevinden zich ook een reeks historische overblijfselen, waaronder een 15e-eeuwse toren gebouwd door Peter van Aragon (Torre Sveva), een tonnara  (tonijnvisserijfabriek) en verschillende oude vissershuizen.

Ga daarna even langs in Marzamemi, een klein vissersdorpje dat gebouwd is rond de oude tonijnfabriek, ‘Tonnara‘. De fabriek was vroeger de centrale activiteit in het gebied, tot aan de crisis van de industrie in de jaren zeventig. Het centrale plein in Marzamemi oogt gezellig Mexicaans, de ideale setting voor een heerlijke lunch!
En dan is het tijd voor Noto zelf, dé apotheose van barokke stedenbouw en architectuur. De stad werd volledig verwoest door de verschrikkelijke aardbeving van 1693 en werd opnieuw opgebouwd op een nieuwe locatie, ongeveer 10 km van het oude centrum. De nieuwe stad werd gebouwd volgens de heersende barokke idealen. Het idee was om een ​​lineair, perfect geproportioneerd stedelijk centrum te creëren waarvan de parallelle lijnen talloze panorama’s zouden opleveren. Flanneer ’s avonds langs de Corso Vittaorio Emanuele zoals de Sicilianen dat doen, geniet van heerlijk eten in één van de talrijke restaurants en eet een gelato (ijsje) op de trappen van de duomo. Zalig!

Tijd om afscheid te nemen van Noto en verder te rijden naar Agrigento. De rit duurt ongeveer 3,5 uur maar als je graag tussendoor nog een paar stops maakt, dan hebben we zeker leuke suggesties! Eerste stop: het stadje Caltagirone . Waar je ook gaat in Caltagirone, overal zie je keramiek. Met wervelende patronen, levendige kleuren, minutieus gedetailleerde ontwerpen. Vrijwel alle gebouwen in de oude stad zijn versierd met keramische tegels met als hoogtepunt de 142 treden van de Scalinata di Santa Maria del Monte die de benedenstad met de oudere bovenstad verbinden. De staander van elke trede is versierd met keramische tegels en biedt een kleurrijk alternatief voor de grijze lavasteen van de horizontale delen.

Nog een aanrader: diep in het Siciliaanse achterland, op 721 meter boven zeeniveau ligt de stad Piazza Armerina, één van de meest bezochte toeristische plekken van Sicilië, vooral voor de beroemde Villa Romana del Casale  (werelderfgoedlijst van UNESCO ). Je vindt er 3500 m² aan magnifieke Romeinse mozaïeken. Die  zouden gemaakt zijn door Noord-Afrikaanse kunstenaars in opdracht van een rijke Romein. Wie deze Romein was, is niet geweten, maar zeker is dat hij zich graag liet omringen met schitterende steentjes die samen bijzondere verhalen vertellen. In totaal waren ooit veertig kamers bedekt met een mozaïeken vloer. Je ziet alvast veel jachttaferelen, met tijgers, leeuwen, wilde zwijnen en andere wilde dieren. In het frigidarium, het koude bad in de thermen, zwemmen mythische zeewezens. Zeker de moeite waard! Daarna rijd je door naar Agrigento.

Tussen oude ruïnes, barokke architectuur en kristalheldere stranden ligt Agrigento. De stad is gebouwd rond een mooi middeleeuws historisch centrum en net buiten de stad ligt de ‘Vallei van de Tempels’. Een archeologische vindplaats van meer dan 1300 hectare! Het park staat sinds 1997 op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Het bestaat uit overblijfselen van de Griekse, Romeinse en vroeg-christelijke kerkneologen, agora, mozaïeken van overgebleven vloeren, uitgebreide ondergrondse aquaducten en majestueuze Dorische tempels die bijna intact zijn gebleven.

In de namiddag heb je nog een waaier aan mogelijkheden: je kunt één van de pittoreske stadjes in de omgeving bezoeken of je kunt heerlijk relaxen aan het zwembad of aan het strand. Je kan ook kiezen om de heerlijke olijfolie te proeven op het domein van Mandranova. De locatie bestaat uit een rustieke oude boerderij, een oud treinstation en een oude wijnmakerij in een tuin met palmbomen en Afrikaanse planten. Bij een bezoek aan hun olijfgaard en olijfpers ontdek je de geheimen van de productie van extra vierge olijfolie met wereldklasse.

Vandaag neem je afscheid van Agrigento en rijd je verder richting Palermo, de hoofdstad van Sicilië. Wij zouden wij niet zijn als we onderweg ook nog voor leuke stops hebben gezorgd. Op ongeveer 30 km van Agrigento hou je best even halt bij een dorpje op een eenzame heuvel in het midden van de Platani riviervallei: Sant Angelo Muxaro. Onze gids begeleidt je daar op een wandeling  langs de pittoreske dorpsweggetjes met proeverijen en ontmoetingen met lokale Sicilianen. Je stopt bij een kaasmakerij waar ricotta en andere kazen worden gemaakt door een lokale familie. En bij de bakker proef je heerlijk pani cunzatu (brood met lokale olijfolie en peper) en amandelkoekjes en honing. Je waant je even een echte Siciliaan.

Van daaruit kun je weer verder rijden naar het stadje Santo Stefano Quisquina iets verder. Daar is het Teatro Andromeda zeker de moeite waard. Dit verbazingwekkende theater is gebouwd op duizend meter hoogte en heeft een  cirkelvormige ruimte die uitkijkt op de Straat van Sicilië, de corridor van de zee waar volgens de legende de Pilaren van Hercules het einde van de bekende wereld markeerden.

Palermo is afwisselend druk, verrassend, kleurrijk en interessant. Het is de stad die Sicilië het meest omvat, en het is de thuisbasis van enkele van de belangrijkste toeristische attracties van de regio. De kans is groot dat je sowieso tijd te kort komt! Er zijn namelijk honderd-en-één redenen voor een bezoek aan de stad: de prachtige Arabisch-Normandische gebouwen (die sinds 2015 ook op de Werelderfgoedlijst van Unesco staan), de schitterende mozaïeken, de levendige markten, het sublieme street food, de kleurrijke street art, de enorme fontein op het Piazza Pretoria, de nabijheid van de zee, de ruim honderdvijftig kerken en kerkjes, de wapperende was, de kleurrijke koepels…

En we hebben goed nieuws. Want al die bezoeken kun je ook nog eens doen op een speciale manier: met een ‘Ape’. De ‘Ape Calessino’-auto’s met drie wielen kunnen, dankzij hun kleine formaat, gemakkelijk de oude stad bereiken.

Deze dag kun je vrij spenderen.

Vandaag eindigt jullie reis op Sicilië! Neem nog even afscheid en maak jullie dan klaar voor de rit naar de luchthaven van Palermo en de vlucht naar Brussel. Welkom thuis!