Namaste! Welkom in India! Het land van paleizen en forten, sari’s en tulbanden, chapattis en talusschotels, olifanten en kamelen, riksja’s en Bollywoodfilms. India is een magische wereld waar je van de ene verbazing in de andere valt. Soms een beetje overweldigend, maar meestal erg intrigerend. Bij aankomst in Delhi word je opgewacht met een naambordje door onze Indiase collega. Hij rijdt met je mee naar het hotel in New Delhi. Het kan handig zijn om op het vliegveld al wat geld te wisselen, zodat je altijd wat op zak hebt. Je komt meestal rond middernacht aan. Vandaag staat er dus niets meer op het programma.

Na het ontbijt reis je verder naar Neemrana, een majestueus fort gebouwd in 1464 door radja Prithviraj Chauhan III. Het Neemrana Fort is uniek gelegen op een plateau en biedt een uitzonderlijk uitzicht op de Aravali Heuvels. Het is nu het oudste erfgoedhotel van India. Alleen al voor het uitzicht moet je er naartoe. Neem de tijd om in te checken en neem een duik in het zwembad. In de namiddag kun je plaatsnemen op de rug van een dromedaris om de nabijgelegen dorpjes aan de rand van de woestijn te verkennen.

Na het ontbijt trek je vandaag naar het typische Rajasthandorp Shahpurah. Daar aangekomen kan je onmiddellijk het dorp verkennen en verschillende lokale ambachten leren kennen. Je leert er ondermeer hoe de armbanden uit Rajasthan worden gemaakt. Meer nog, je mag er zelf eentje maken en mee naar huis nemen als souvenir! Nadien kan je thee drinken met een lokale familie en je naam in het Hindi leren schrijven in de dorpsschool. En misschien wil je ook wel spelletjes spelen met de Indiase schoolkinderen? Na de lunch in het hotel ga je verder naar het dorp Triveni Dham (12 km van Shahpura) waar je verder kennismaakt met het dagelijkse leven van de lokale bevolking. Een bezoek aan de tempel is ook een must. We regelen dat er een priester bij de tempel aanwezig is om samen met jou een pujar ritueel uit te voeren. Dit is een soort eredienst aan de goden.

Na het ontbijt rijd je naar Jaipur. Bij aankomst check je in in het hotel.  Van het platteland naar de roze stad Jaipur waar je te gast bent in het stadspaleis van de Maharadja van Shahpura! Check rustig in en maak je dan klaar voor een kleine kookworkshop: jullie gaan allemaal aan de slag om je eigen chapati’s te maken, die heerlijke Indische broodjes die ze bij elke maaltijd serveren. Na de lunch kun je op eigen gelegenheid de stad verkennen. Op het programma: een bezoek aan het City Palace, de koninklijke residentie van de Maharadja, de Jantar Mantar (het observatorium), de Birla tempel en een fotostop aan de Hawa Mahal (het Paleis der Winden).  In de late namiddag rijd je op een riskja door de oude stad met zijn vele kleurrijke markten. Onderweg maak en proef je nog een heerlijke lassi, het yoghurtdrankje dat zo beroemd is in India.

Maak je klaar voor nog een fantastische dag. Na het ontbijt ga je eerst naar Amber Palace, een fort dat ooit dienst deed als residentie van de keizers in Ajmer, de hoofdstad van het Mogolrijk. Het fort is een prachtige mix van verschillende architecturale stijlen met een labyrint van binnenpleinen, zalen en tuinen.
Na het bezoek gaat het naar een olifantendorp. Daar kun je eerst lunchen met een mahoutfamilie voordat je alles leert over het gedrag en de taal van de grote beesten zelf. Met daarna de apothose: de olifanten voeren en …. schilderen! Maak er een mooie creatie van. Het levert in ieder geval prachtige beelden op. Moe maar voldaan.

Als de tijd en je lichaam het toelaten, ga je naar de bioscoop! Voor een echte Bollywood film in een traditioneel Movie Center. ( Raj Mandir).

Geen forten of paleizen vandaag, maar wel een echt nationaal park op het programma. Dat van Keoladeo Ghana, zo uniek dat het op de werelderfgoedlijst van Unesco staat.

Na het ontbijt rijd je naar Bharatpur . Maar voordat je bij het nationale park aankomt, stop je onderweg bij de Chand Baori step well (de grootste step well ter wereld!) en leer je hoe chai (Indiase thee) en parathas (Indiase broodjes) worden gemaakt in een lokale dabah (een Indiaas eethuis).

Pas in de late namiddag trek je naar het Keoladeo Ghana National Park. Je gaat op pad met een gids en een riksja om de mooiste vogels te spotten – er zijn meer dan 450 soorten in dit park! – en van de natuur te genieten. Na de drukte van Jaipur is dit een oase van rust!

Vroeg in de ochtend verken je Ghana Bird Sanctuary . Na het ontbijt rijd je van Bharatpur naar de beroemde stad Agra, de thuishaven van de Taj Mahal, die morgen op het programma staat (de Taj is gesloten op vrijdag). Onderweg vind je echter een andere legendarische site, die van Fatehpur Sikri, een stad gebouwd door keizer Akbar in de 16e eeuw en 14 jaar lang de hoofdstad van het Mogolrijk. Volgens de legende bouwde Akbar zijn nieuwe hoofdstad ter ere van de geboorte van zijn zoon op een heuveltop. De bouw van de paleizen, pleinen, vijvers, harems, tombes en moskee begon in 1571 en duurde 15 jaar. Maar het werd al snel duidelijk dat het onmogelijk was om de stad te bewonen in het droge en hete Rajasthan, en het hele hof verruilde de gloednieuwe stad voor een nieuwe op nauwelijks tien kilometer afstand, maar in de buurt van een rivier. Enkel de moskee van Fatehpur Sikri bleef dienst doen, tot op vandaag. Na de lunch bezoek je het Rode Fort. Het fort ligt aan de oever van de Yamuna rivier en dankt zijn naam aan de massieve muren van rode zandsteen. Het wordt beschouwd als het hoogtepunt van Mogol creativiteit en architectuur. Je kan de resterende tijd vrij besteden.

Je hebt er ongetwijfeld lang naar uitgekeken: een bezoek aan de Taj Mahal, dat prachtige bouwwerk dat in 1653 werd gebouwd door keizer Shah Jahan ter nagedachtenis aan zijn vrouw Mumtaz Mahal! Je moet er vroeg voor opstaan, maar de Taj bij zonsopgang is prachtig! De Taj Mahal is het symbool van India en verreweg het beroemdste gebouw van het land. En dat is niet onterecht, want als je er eenmaal voor staat, ziet het er echt heel indrukwekkend uit. Na het bezoek ontbijt je in het hotel. Daarna rijd je terug naar Delhi. Met onderweg een stop in Mathura, de geboorteplaats van Krishna (de god van de liefde) waar je nog een laatste puja-ritueel kunt doen. In de namiddag kun je inchecken in het hotel van de eerste dag. Niet voor een overnachting, want vanavond vlieg je terug naar huis. Maar het is leuk om die laatste uurtjes in stijl door te brengen en wat te relaxen bij het zwembad. .

Laat in de avond transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar huis.

Aankomst in Brussel. Welkom thuis!