Zodra de deuren van het vliegtuig open gaan, stap je binnen in een andere wereld. Het is warm en vochtig en de geuren die je tegemoet komen, prikkelen al je zintuigen. Na de verplichte douaneformaliteiten word je opgewacht door de chauffeur (met naambordje!) die jullie met een taxi naar het hotel brengt. Daarna worden jullie naar Ayutthaya gebracht. We kiezen er heel bewust voor om niet meteen in het drukke Bangkok te logeren maar eerst even tot rust te komen en aan te passen aan het nieuwe uur in het veel rustiger Ayutthaya. De rit duurt ongeveer een uurtje (kan oplopen als er veel verkeer is). Geniet van dit moment om alle eerste indrukken op te nemen. Eetstalletjes, rijstvelden, tuk tuks,… je ziet ze al allemaal de revue passeren. In het hotel word je met open armen ontvangen en krijg je een lekker welkomstdrankje. Vandaag is sowieso een rustig dagje om te bekomen van de vlucht en te wennen aan het tijdsverschil. Vergeet je uurwerk niet vooruit te draaien! Wil je graag nog naar de stad dan kan dat natuurlijk ook. In het hotel regelen ze graag een tuk tuk of een taxi.

Lekker geslapen? Ga vandaag met ons mee op ontdekkingsreis in Ayutthaya! We katapulteren jullie naar de jaren 1350-1767 toen Ayutthaya de hoofdstad was van het koninkrijk Siam. Door de centrale ligging en gemakkelijke toegang via rivieren fungeerde het als een welvarende handelshaven die handelaren van over de hele wereld aantrok. En je zal zien, de internationale impact is nog steeds overal in de stad zichtbaar. Om 10 uur pas komt een tuk tuk jullie halen voor een bezoek aan de eerste Thaise tempels. Om het zo leuk mogelijk te maken, kiezen we voor een combinatie van fietsen en vervoer per boot. Geniet van het bezoek aan de Wat Yai Chai Mongkol, zoek het boeddhahoofd bij de Wat Mahathat en speel verstoppertje bij de Wat Phra Sri Samp. De gids maakt jullie tegelijkertijd wegwijs in de boeddhistische rituelen. Olie gieten, stokjes schudden, kaarsjes branden, bloemen offeren… Allemaal om volgens de boeddhisten geluk af te dwingen. Na deze tocht keer je moe maar voldaan terug naar het hotel waar het zwembad uitnodigend wacht.

Tijd om Ayutthaya te verlaten! Een treinrit, dat mag niet ontbreken in deze route. Het brengt je nog dichter bij de lokale bevolking en je kan je ogen de kost geven tijdens de rit. In ongeveer 3,5 u reis je met de trein meer noordwaarts. Eenmaal aangekomen in het station, staat de chauffeur jullie op te wachten. Hij brengt je naar Sukhothai, de hoofdstad van het vroegere Siamrijk. Vraag gerust aan de chauffeur om even te stoppen onderweg om te eten of om een toilet op te zoeken. In het hotel word je verwelkomd met een lekker drankje en kun je meteen het zwembad induiken voor een heerlijke verfrissing. De rest van de dag mag je vrij spenderen.

Na een lekker ontbijt word je opgehaald bij het hotel voor een fietstocht. Start is bij een klein dorpje aan de rand van Sukhotai, bekend als Ban Khuai. Een Engelssprekende gids begeleidt jullie over onverharde wegen en langs eindeloze rijstvelden met een prachtig uitzicht op de Kao Laung bergketen. Geniet volop van de rust en de mooie natuur.  Een kleine stop langs een houten meubelfabriek brengt jullie verder langs de kanalen die door de landelijke dorpjes lopen.

Het historisch park van Sukhothai staat bekend om de eeuwenoude tempelruïnes. Dat betekent in mensentaal: heel veel tempels en mooie boeddha’s! De ruïnes van Sukhothai staan op de lijst van Unesco Werelderfgoed en je zult meteen begrijpen waarom. De Wat Mahatat is de belangrijkste tempel. Opvallend zijn de twee rijen kolommen met daartussen de enorme, mooi gerestaureerde, zittende Boeddha, die bekend is van talloze plaatjes. De fiets is de ideale manier om de tempels in het historische park en de omgeving van Sukhothai te bewonderen, want er is weinig verkeer.

Neem nog even een duik in het zwembad om daarna vertrekkensklaar te staan voor de volgende etappe in jullie reis: de rit naar Chiang Mai, de roos van het noorden. In een 4-tal uur rijden, zie je  het landschap weer helemaal veranderen. Je wordt uiteraard weer met een welkomstdrankje verwelkomd. En als jullie goed en wel ingecheckt en opgefrist zijn, ga je nog even op stap een gids naar de heilige tempel, de Wat Phra That Doi Suthep, waar elke Thai in zijn of haar leven minstens één keer moet geweest zijn om respect te betuigen aan Boeddha. De tempel ligt op 1000 meter boven de zeespiegel en biedt een spectaculair uitzicht over de stad en de omgeving. Om er te geraken, moet je een trap van driehonderd treden beklimmen. De offerrituelen zul je ondertussen wel al kennen, maar het loont beslist de moeite om ook deze nog een keer mee te doen. De gids legt je ter plaatse nog eens uit wat er allemaal gebeurt. Vergeet zeker niet om je naam te schrijven op het oranje doek dat later rond de gouden chedi wordt gedrapeerd. En vergeet niet te kijken naar de beschilderingen op de muren die het levensverhaal van boeddha vertellen. ’s Avonds kun je naar het centrum van Chiang Mai voor een lekker diner. Als je geluk hebt is er ook een night market. Vooral die op zondag is heel spectaculair.

Vandaag een leuk avontuur! Zelf met een tuk tuk rijden, hoe cool is dat? Nadat je naar het startpunt wordt gebracht, ontmoet je je chauffeur. Na een korte ’training’ rij je onder begeleiding naar de Mae Wang omgeving, een mooi ruraal gebied. Geniet hier van het landschap met de wind in de haren!
Je rijdt door kleine boerendorpjes en over kronkelende weggetjes, tot je de afgelegen en zelden bezochte tempel van Wat Doi Sapanyoo bereikt. Enorme Boeddhabeelden kijken uit over de vallei en bieden een prachtig 360-graden uitzicht over het land. Nadien brengen de tuk tuks je verder naar de vallei naar Mae Sapok: hier zie je rijstterrassen, waterbuffels en heel soms ook olifanten die bij de beek wat rondhangen. Tuk tuks even langs de kant voor een korte wandeling door het bos naar een prachtige waterval. Het olifantenkamp bezoeken mag ook niet ontbreken vandaag. Het is ook een leuk moment om de Thaise olifant te leren kennen. Ze kennen een intens verleden waarbij deze reuzen vooral werden ingezet voor trektochten. Gelukkig kunnen ze nu meer genieten van een ontspannen leven en hun eigen natuurlijke ritme behouden. Als het moment het toelaat, kan je de mahouts helpen met het voederen van de olifanten. Als je eenmaal kennis hebt gemaakt met de olifanten, kun je de mahouts helpen met het voeren van de olifanten. Olifanten eten elke dag ongeveer 15% van hun lichaamsgewicht! Nadien mag je zelf aanschuiven voor een lekkere Thaise lunch. Een hapje eten naast deze reuzen, hoe fijn is dat!

In de namiddag staat wat waterpret op het programma. Vanop een bamboevlot ga je op een zachte stroomversnelling de plaatselijke rivier af. Kronkelbochtjes nemen en vanop het water het lokale leven observeren. Een leuke manier! Nadien is het tijd om terug in de tuk tuk te springen. Door de vallei geniet van je de laatste rit op je tuk tuk.

Klaar voor een jungle avontuur? Je gids pikt je op aan het hotel voor jullie tweedaagse. Onderweg naar de start van de trekking stop je bij de waterval van Mork Fah (ca 1 u rijden) en de Pong Deuad Hot Springs (ca 40 min rijden). Even zwemmen, ontspannen én lunchen alvorens jullie de benen strekken. Nadien zijn jullie er klaar voor! Een trekking van 7 km door het bos brengt jullie langs mooie paadjes richt het Karendorp waar jullie overnachten. Rondscharrelende varkens en kippen zullen jullie overal tegemoet komen. In de namiddag verken je het dorp en help je de lokale gastheer met het bereiden van het avondeten. Het echte Thaise lokale leven ontdek je hier! Verwacht geen grote luxe, maar een unieke, authentieke en propere setting die je nooit zult vergeten.

Na een klein ontbijtje in het dorp, trek je verder naar een volgende village. Een wandeling van ca 3 km brengt je naar nieuwe paden. Geniet van de natuur van Mae Tang! Een lunch sluit deze mooie trekking af. Neem afscheid van jullie gids, want na de wandeling staat de chauffeur je op te wachten om je terug naar het hotel te brengen. Ongeveer rond 14.30 uur ben je terug aan het hotel. Nadien even bekomen van dit avontuur aan het zwembad waar jullie kunnen bijpraten over wat jullie allemaal gezien hebben.

Vandaag verlaten jullie Chiang Mai. Een rit van een 5-tal uren brengt jullie naar nieuwe oorden: Nan. Maar laat het ‘onderweg zijn’ ook een deel van de reis zijn, want en route zijn er ook prachtige dingen te zien! Stoppen doe je bij Wat Phumin. Deze  koninklijke tempel is de oudste en beroemdste van de provincie Nan (bijna 400 jaar oud). Dit is het enige gebouw in Thailand met vier puntgevels, vier ingangen. De vele kleine raampjes, de houten deuren, het goudwerk en de geweldige muurschilderingen maken van deze tempel een leuke stop. In de namiddag kunnen jullie genieten van het hotel en de rustige omgeving.

Na het ontbijt vertrek je  naar het gebied van Bo Klua. De eerste etappe is 45 km door de bergen (route 1256) waar je een korte stop maakt bij een klein bergdorpje. Even steil wandelen en je komt in bij een lokale gemeenschap terecht. Naast de landbouw verdienen de dorpelingen van het district Bo Klua ook hun brood als zoutzieders in die steenzoutbronnen op de berg. Bo Klua is al sinds de oudheid een belangrijke bron voor zoutproductie. Na de lunch gaan jullie verder naar Doi Phu Kha National Park. Dit natuurreservaat wordt vaak over het hoofd gezien, maar verwelkomt bezoekers met een schilderachtige weg door de bergen, zachte trekkingroutes zonder de grote drukte. Terwijl je lokale gids je meer vertelt over de flora en fauna, wijst hij je de weg door kleine bospaden. Het park staat bekend om zijn uitkijkpunten langs de hoofdweg door het park. Hier is het beduidend wat koeler ook. Voordat je terugkeert naar het hotel, kan je ook nog een stopje maken bij een authentieke zilverfabriek. Doi Silver – met meer dan 70 jaar ervaring – is gekend het maken van prachtige zilveren producten.

Een binnenlandse vlucht brengt jullie vandaag naar de hoofdstad van Thailand. Gewoonweg niet te missen tijdens jullie rondreis. Een unieke stad, dat is zeker!

In de vooravond mogen jullie één van de bekendste street food buurten ter wereld verkennen! Chinatown is het absolute walhalla voor de foodliefhebber. We nemen jullie mee om de geweldige smaken te ervaren! Wat dacht je van visballetjes in roze noedelsoep? Of de overheerlijke dim sums met gefrituurde broodjes? Zeevruchten, krokant vlees, lekkere gepeperde soep, … Je zal versteld staan van de overheerlijke smaken én de manier van bereiding. Smaakbommetjes in de mond! Het is alleszins een heerlijke en leuke manier om Bangkok te verkennen, net als een echte local.

Klaar voor een nieuwe dag? Gisteren stond Chinatown op het programma, vandaag is er tijd om de andere highlights van Bangkok te aanschouwen: het mooie Koninklijk Paleis met de Wat Phra Kaew. Misschien voelt het wat kitscherig aan, maar het Koninklijk Paleis is een ongeëvenaard voorbeeld van de Thaise architectuur. Elk denkbaar onderdeel van het complex is versierd. Er zitten ongekend veel details in de tienduizenden gekleurde dakpannen, het vergulde houtsnijwerk en de mythische bewakers. Niet het paleis zelf, maar de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha is voor veel Thai de reden om hiernaartoe te komen. Het exterieur van het gebouw maakt al evenveel indruk als de binnenkant. Gouden stoepa’s en beelden van mythische bewakers omringen de tempel, en rondom deze verzameling van boeddhistische kunstwerken is op een muur het nationaal epos van Thailand geschilderd. In de tempel is het een komen en gaan van aanbidders. De Thai knielen, mompelen en doneren er vol toewijding bij het jaden Boeddhabeeld. Na het bezoek aan het Koninklijk Paleis maak je ook nog een mooie tocht met een longtailboot op de klongs om het lokale leven in het Venetië van het oosten te zien.  Ook de Wat Pho staat op het programma, de reusachtige liggende Boeddha. Daarna zijn jullie vrij.

Goed geslapen op de nachttrein? Jullie worden opgepikt aan het station door de chauffeur die jullie naar de pier brengt. Van daaruit brengt een ferry jullie in no team naar Koh Samui. Handig voor jullie route, want dit is het eiland waar jullie vlucht vertrekt binnen enkele dagen. Op Koh Samui is het doorgaans iets drukker en levendiger, maar in jullie hotel komen jullie zeker tot rust. Geef je ogen de komende dagen de kost aan de vele watervallen, de mooie bergen, de lokale kokosnootboerderijen en visserijen. Geniet van het strandleven!

Goed geslapen op de nachttrein? Jullie worden opgepikt aan het station door de chauffeur die jullie naar de pier brengt. Van daaruit brengt een ferry jullie in no team naar Koh Samui. Handig voor jullie route, want dit is het eiland waar jullie vlucht vertrekt binnen enkele dagen. Op Koh Samui is het doorgaans iets drukker en levendiger, maar in jullie hotel komen jullie zeker tot rust. Geef je ogen de komende dagen de kost aan de vele watervallen, de mooie bergen, de lokale kokosnootboerderijen en visserijen. Geniet van het strandleven!

Vandaag zit jullie reis er helaas op. Je wordt opgepikt om naar de luchthaven te gaan. Daar check je in voor de internationale vlucht terug huiswaarts. Prettige terugvlucht!