Ayubowan! Welkom op het exotische Sri Lanka! Er staat jullie in ieder geval heel wat moois te wachten want Sri Lanka is een eiland met een immens groen binnenland, oude koningssteden, uitgestrekte theeplantages, witte stranden en mooie, traditionele tempels. In de luchthaven maak je meteen kennis met de privéchauffeur die jullie tijdens deze reis vergezelt.

Vandaag gaan jullie met een tuk tuk de omliggende dorpen verkennen. Het hotel ligt in een gebied waar kokosnoten in overvloed groeien. Je zal enkele ambachten zien onderweg, welke verschillende producten worden er van kokosnoten gemaakt? Je zal zien: bijna elk deel van de kokospalm wordt goed gebruikt!

Net als India heeft Sri Lanka een Gouden Driehoek, een verzameling van culturele steden die op een boogscheut en – als je ze zou verbinden – in driehoeksvorm van elkaar liggen: Dambulla, Anuradhapura en Polonnaruwa. De hele omgeving is trouwens zeker een bezoekje waard. Omdat we ook graag een vleugje beleving en veel meer authenticiteit toevoegen, bezoeken we ze niet allemaal (al kan het uiteraard op aanvraag) maar proberen we de al te platgetreden toeristische paden soms een beetje te ontwijken.  In de namiddag rijd je alvast richting Sigiriya.

Vroeg in de ochtend gaan jullie naar  de Sigiriyarots, ook wel de Leeuwenrots genoemd omwille van de gigantische leeuwenklauwen die de toegangspoort vormen halfweg naar de top van de rots. Vanop afstand alleen al prachtig. De rots beklimmen is dan ook een mooie ervaring! Het is één van de drukste toeristische trekpleisters dus je zult er zeker niet alleen zijn. Maar de rots is beslist de moeite waard.

In de namiddag staan er dieren op het programma. En wel de meest kolossale die er zijn op Sri Lanka: olifanten! Met de wind wapperend door je haren rijd je in een open jeep het park rond. Wie ziet het eerst een olifant?

Het is een vroege start vandaag want je beklimt de Pidurangala rots. Het beste moment om dit te doen is voor zonsopgang. De wandeling duurt ongeveer een uur afhankelijk (gewone basisconditie). Enkel het laatste stuk gaat wat over rotsen. Maar met wat voorzichtigheid kan het door iedereen met een normale basisconditie gedaan worden. En het is het allemaal waard, eenmaal je de top hebt bereikt! Je wordt beloon op een mooi uitzicht op een groen bostapijt met in de verte… De Sigiriyarots. Adem de frisse lucht in!

In de namiddag bezoeken jullie Polonnaruwa, in de middeleeuwen de hoofdstad van Sri Lanka. Op zijn hoogtepunt werd de stad beschermd door verdedigingswallen met een totale lengte van zes kilometer! In het jaar 933 werd Sri Lanka aangevallen door de Chola’s (Indiërs) die Polonnararuwa 77 jaar lang als militaire vestiging gebruikten. Dat resulteerde in een menging van de Zuid-Indiase hindoecultuur en de Singalese boeddhistische kunst en architectuur. Na allerlei oorlogen met een wisselend publiek aan bewoners werd Polonnaruwa rond 1293 verlaten en aan de jungle overgelaten. Het is nu een prachtige en rustige plek om met de fiets te bezoeken. Er leven ook drie soorten apen. Wil je het leven van de apen beter begrijpen, kijk dan thuis zeker eerst naar de Disneyfilm ‘Monkey Kingdom!’ Een prachtig, ontroerend verhaal van een apenfamilie dat hier in Polonnaruwa werd opgenomen. Wij zagen één van de hoofdrolspeelsters in levenden lijve!

Tijd om de culturele driehoek te verlaten en verder te rijden Kandy, de tweede grootste stad maar vooral dé culturele en spirituele stad van Sri Lanka. Een stad ook vol geschiedenis met onder meer Portugese, Britse en Nederlandse invloeden en heel wat tempels. Onderweg kan je een bezoek brengen aan de Gouden Tempel van Dambulla. Deze tempel bestaat uit vijf grotten met afbeeldingen en standbeelden die het leven van Boeddha uitbeelden. Deze middag ga je op verkenning. Hoe beter dan met een gids de stad induiken! Dwaal door de straten van Kandy en verken de lokale markten.

’s Avonds breng je dan een bezoek aan de Temple of The Tooth. Naar verluidt wordt hier de linkerbovenhoektand van boeddha bewaard! Je kunt de tand zelf niet zien want hij wordt bewaard in één van de zeven kistjes. Maar één keer per jaar is er een groot feest, het Perahera Festival, waarbij het relikwie tien dagen lang door Kandy wordt gedragen, begeleid door kleurrijk geklede dansers en muzikanten en wel honderd olifanten. Het blijft, decennia later, nog steeds een belangrijke plek voor alle boeddhisten in het land.

Vandaag gaan jullie op stap. Eerst een kleine dorpswandeling gevolgd door een bezoek aan een verborgen waterval. Als hoogtepunt: een watervalzwem! De wandeling zelf begint bij de lodge en gaat door schilderachtige dorpjes met hun Kandyan Forest Gardens, waar de dorpelingen in hun eigen tempo hun dagelijkse karweitjes uitvoeren. Bezoek hun huisjes en zie hoe ze stroop en jaggery (siroop en suikerblokken gemaakt van het sap/nectar van een palmboom) maken. Je krijgt een “botanische les” van de inwonende gastheer over de verschillende bomen die je onderweg tegenkomt, zoals kruidnagel, peper, nootmuskaat, koffie, cacao, jack, broodvrucht, arecanut, mangosteen, mango, passievrucht, rambuttan, banaan, papaja enz.  Als de timing het toelaat kan je ook een adembenemend uitzicht zien op het meer omringd door majestueuze bergen.

De trein is altijd een beetje reizen. De slogan mag bij ons dan niet altijd helemaal kloppen, in Sri Lanka des te meer wel. Vandaag rijd je met de trein door één van de mooiste landschappen van het eiland. Vanaf nu wordt het ook een klein beetje koeler, al is dat in Sri Lanka natuurlijk relatief. Hier is de lucht koeler en de vegetatie weelderiger, er groeien vruchten in overvloed in het aangename heuvelklimaat. Dit is één van de belangrijkste wandelbestemmingen van Sri Lanka, maar tegelijkertijd is het de perfecte plek om een paar dagen tot rust te komen, een boek te lezen of te genieten van een kopje thee. Bij aankomst check je in bij de accommodatie.

Deze voormiddag maken jullie een wandeling naar Little Adam’s Peak. Reken op een hike van ca 1 uurtje. Na de wandeling kan je lekker ontbijten.
Nadien rijd je verder naar naar het Nationaal Park van Gal Oya waar je overnacht in een – alweer – prachtige setting! Op deze plek is geen telefoonconnectie, een echt luxe in deze moderne tijden!

Gal Oya is één van de minst bekende nationale parken van Sri Lanka, maar een authentieke parel! Geniet vandaag van een bootsafari in het Gal Oya National Park, wat echt een unieke ervaring is. Een geweldige kans om de wilde dieren te observeren vanaf het Gal Oya meer: inclusief krokodillen, herten, olifanten en vele zeldzame en endemische vogelsoorten. Vaar over het meer en let goed op de wilde dieren! Na de bootsafari keren jullie terug voor wat rusttijd en te genieten van de lodge-omgeving/het zwembad.

Later in de namiddag maak je samen met een inwonende naturalist een wandeling rond de lodge, waarbij je geniet van het overvloedige vogelleven en de prachtige omgeving. Er zijn verschillende routes mogelijk, spreek gerust af met je gids. Hij kan jullie alles vertellen over de ontelbare mooie vogels die in dit gebied leven. Neem zeker je verrekijker mee.

Hopelijk heb je genoten van jullie unieke verblijf op deze ongerepte plek! Vandaag rijden jullie verder naar Udawalawe, waar er in de namiddag nog een jeepsafari op het programma staat. Het National Park strekt zich uit over 30.000 hectare. Het is vooral populair om olifanten te zien, want het gebied biedt onderdak aan bijna 500 olifanten. Maar het park is ook rijk aan kuddes herten, wilde buffels, vossen, hagedissen, krokodillen, lippenberen en reptielen. En als je van december tot april afreis, is de kans groot dat je veel vogels ziet!

Na het ontbijt breng je een bezoek aan het Udawalawa Elephant Transit Home, een ander interessant project waar gewonde of verweesde olifantenkalfjes worden gevoed en getraind om vaardigheden te leren om in het wild te overleven. Naast het verzorgen van de zieke en verweesde dieren worden ze ook gerehabiliteerd voordat ze in het wild worden vrijgelaten. Hoewel we als bezoeker de olifanten niet van dichtbij mogen zien, zijn de voedertijden van de babyolifantjes, het zijn prachtige gelegenheden om ze te observeren. Je kunt de ondeugende kleintjes gulzig melk zien drinken, de stouterds proberen altijd vals te spelen en gaan voor een tweede ronde 😉

Nadien rijden jullie door naar de kust voor jullie laatste nachten in Sri Lanka. Het is een zalige plek om de laatste uren van jullie rondreis door te brengen. Sri Lanka heeft aan alle kanten van het eiland schitterende en populaire stranden. De Zuidkust is ideaal van november tot april. Het is het ideale seizoen dan omdat het zeewater vrij laag staat en zwembaar is.