Ayubowan! Welkom op het exotische Sri Lanka! Er staat jullie in ieder geval heel wat moois te wachten want Sri Lanka is een eiland met een immens groen binnenland, oude koningssteden, uitgestrekte theeplantages, witte stranden en mooie, traditionele tempels. In de luchthaven maak je meteen kennis met de privéchauffeur die jullie tijdens deze reis vergezelt. Hij brengt jullie naar de eerste stop: Ambarella Lodge. De ideale plek om te bekomen van de lange vlucht. Hier kun je zalig relaxen aan het zwembad en bekomen van de vlucht met een cocktail in de hand.  Geniet van deze eerste dag op Sri Lankaanse bodem!

Net als India heeft Sri Lanka een Gouden Driehoek, een verzameling van culturele steden die op een boogscheut en – als je ze zou verbinden – in driehoeksvorm van elkaar liggen: Dambulla, Anuradhapura en Polonnaruwa. De hele omgeving is trouwens zeker een bezoekje waard. Omdat we ook graag een vleugje beleving en veel meer authenticiteit toevoegen, bezoeken we ze niet allemaal (al kan het uiteraard op aanvraag) maar proberen we de al te platgetreden toeristische paden soms een beetje te ontwijken. Vandaag mogen jullie zich even Indiana Jones wagen bij Ritigala Monastery. Het voormalig klooster is op zich niet zo heel spectaculair, maar de wandeling er naartoe is heel mooi en je kunt je bijna levendig voorstellen hoe monniken duizend jaar geleden een compleet dorp op de berg hebben gezet. Een namiddag om in alle rust te genieten van de omgeving en de natuur.

Vroeg in de ochtend gaan jullie naar  de Sigiriyarots, ook wel de Leeuwenrots genoemd omwille van de gigantische leeuwenklauwen die de toegangspoort vormen halfweg naar de top van de rots. Vanop afstand alleen al prachtig. De rots beklimmen is dan ook een mooie ervaring! Het is één van de drukste toeristische trekpleisters dus je zult er zeker niet alleen zijn. Maar de rots is beslist de moeite waard.

In de namiddag staan er dieren op het programma. En wel de meest kolossale die er zijn op Sri Lanka: olifanten! Met de wind wapperend door je haren rijd je in een open jeep het park rond. Wie ziet het eerst een olifant?

Tijd om de culturele driehoek te verlaten en verder te rijden richting Kandy, de tweede grootste stad maar vooral dé culturele en spirituele stad van Sri Lanka. Een stad ook vol geschiedenis met onder meer Portugese, Britse en Nederlandse invloeden en heel wat tempels. Verblijven doe je niet in de stad zelf, maar in Digana. Je logeert hier in Polwaththa Eco Lodges, verscholen in het groen weg van de drukte. De lodges geven je de ervaring dat je één bent met de natuur. Kruip in een hangmat in de chill out-ruimte en slinger je een weg terwijl je de frisse lucht omarmt. Ze geven hier werk aan de lokale bevolking uit de nabijgelegen dorpen. Dus de mensen die je hier ziet, kennen het gebied door en door!

Vandaag gaan jullie op stap. Eerst een kleine dorpswandeling gevolgd door een bezoek aan een verborgen waterval. Als hoogtepunt: een watervalzwem! De wandeling zelf begint bij de lodge en gaat door schilderachtige dorpjes met hun Kandyan Forest Gardens, waar de dorpelingen in hun eigen tempo hun dagelijkse karweitjes uitvoeren. Bezoek hun huisjes en zie hoe ze stroop en jaggery (siroop en suikerblokken gemaakt van het sap/nectar van een palmboom) maken. Je krijgt een “botanische les” van de inwonende gastheer over de verschillende bomen die je onderweg tegenkomt, zoals kruidnagel, peper, nootmuskaat, koffie, cacao, jack, broodvrucht, arecanut, mangosteen, mango, passievrucht, rambuttan, banaan, papaja enz.  Als de timing het toelaat kan je ook een adembenemend uitzicht zien op het meer omringd door majestueuze bergen.

Vandaag rijd je verder naar naar het Nationaal Park van Gal Oya waar je overnacht in een – alweer – prachtige setting! Op deze plek is geen telefoonconnectie, een echt luxe in deze moderne tijden!

Gal Oya is één van de minst bekende nationale parken van Sri Lanka, maar een authentieke parel! Geniet vandaag van een bootsafari in het Gal Oya National Park, wat echt een unieke ervaring is. Een geweldige kans om de wilde dieren te observeren vanaf het Gal Oya meer: inclusief krokodillen, herten, olifanten en vele zeldzame en endemische vogelsoorten. Vaar over het meer en let goed op de wilde dieren! Na de bootsafari keren jullie terug voor wat rusttijd en te genieten van de lodge-omgeving/het zwembad.

Later in de namiddag maak je samen met een inwonende naturalist een wandeling rond de lodge, waarbij je geniet van het overvloedige vogelleven en de prachtige omgeving. Er zijn verschillende routes mogelijk, spreek gerust af met je gids. Hij kan jullie alles vertellen over de ontelbare mooie vogels die in dit gebied leven. Neem zeker je verrekijker mee.

Hoog in de hooglanden van Sri Lanka ligt het stadje Ella. Vanaf nu wordt het ook een klein beetje koeler, al is dat in Sri Lanka natuurlijk relatief. Hier is de lucht koeler en de vegetatie weelderiger, er groeien vruchten in overvloed in het aangename heuvelklimaat. Dit is één van de belangrijkste wandelbestemmingen van Sri Lanka, maar tegelijkertijd is het de perfecte plek om een paar dagen tot rust te komen, een boek te lezen of te genieten van een kopje thee. Bij aankomst check je in bij de accommodatie.

Deze voormiddag maken jullie een wandeling naar Little Adam’s Peak. Reken op een hike van ca 1 uurtje. Na de wandeling kan je lekker ontbijten.  Nadien krijg je een rondleiding op de theeplantage van Amba Estate. Proeven is toegestaan!

Nine Arches Bridge is de volgende stop. Een oude spoorbrug met negen bogen, die de trein over de rivier brengt. De rug bestaat volledig uit stenen en bij de bouw in 1921 is geen stukje staal gebruikt. En misschien heb je geluk en rijdt er net een trein voorbij, ideaal voor een mooie foto! Je kan een kleine wandeling maken en vanaf het uitkijkpunt genieten van de omgeving. Echte wandelfanaten kunnen ook naar Ella Rock, een klim en wandeling van ongeveer 2,5 uur langs de spoorlijn.

Vandaag vertrekken jullie richting Deniyaya. Klaar voor een jungle-ervaring in het Sinharaja regenwoud? Het is UNESCO werelderfgoed en staat gekend om de groenste gebied te zijn van Sri Lanka.

Omdat het vandaag een langere transferdag is, kunnen jullie na het inchecken even bekomen in de lodge. Wie al eens op wandel wil, kan in de vooravond al even ronddwalen in de omgeving. . Alle chalets zijn gemaakt van gerecyclede containers en op het eerste gezicht vraag je je af hoe dat past bij het concept van een eco-lodge. Bekijk het zo – wat is beter, bomen kappen en dat hout gebruiken om een lodge te bouwen? Of gerecycled materiaal gebruiken dat zijn nuttige leven al heeft gehad? De chalets zijn eenvoudig maar van alle gemakken voorzien. Het grootste deel van hun energie wordt opgewekt door zonne-energie en je zult veel aanwijzingen zien die je eraan herinneren om zo min mogelijk grondstoffen te verspillen. Een ideale dag om vroeg onder de wol te kruipen, want morgen is het weer vroeg dag. Zorg ervoor dat de batterijen van je camera volledig opgeladen zijn, zodat je ’s ochtends prachtige foto’s kunt maken!

Goedemorgen! Het is een vroeg dag vandaag. Nu je hier bent, moet je ervan profiteren om de omgeving zo goed mogelijk op te nemen. Rond 6.30 uur ’s ochtends aan een vogelexcursie met een natuurgids. Hij laat jullie meegenieten (samen met andere wandelaars uit de lodge) van het prachtige ongerepte landschap hier. Nadien keren jullie terug naar de lodge voor het ontbijt.
Na de lunch volgt de ‘hoofdwandeling’, een avontuurlijke hike door het regenwoud en grasland. Na het uitkijkpunt ga je opnieuw het bos in om een verborgen waterval te vinden. Geniet van het boslandschap! Wie spot er de Banduraplant?
Na de jungledag keer terug naar de lodge waar een heerlijk diner voor jullie klaarstaat.

Vandaag is het tijd om de jungle te verlaten en verder te rijden naar de zuidkust van Sri Lanka! Sri Lanka heeft aan alle kanten van het eiland schitterende en populaire stranden. Enkele relaxdagen zijn zalig om de laatste etappe van  jullie rondreis door te brengen.

Helaas eindigt vandaag jullie rondreis door Sri Lanka. Je chauffeur brengt je naar de luchthaven van Colombo voor de terugvlucht. Tijd om afscheid te nemen. Welkom thuis!