Vandaag is het eindelijk zo ver: jullie vertrekken op reis!  Maak het jullie gemakkelijk tijdens de lange vlucht: speel een spelletje, kijk naar een mooie film of probeer alvast een paar uurtjes te slapen. Ook de vlucht maakt alvast deel uit van het avontuur dat jullie samen gaan beleven.

Welkom in Mexico! Het land van Maya’s en Azteken, van sombrero’s en tortilla’s, van pelikanen en flamingo’s, van tropische stranden en een azuurblauwe zee. Zodra je voet aan land zet, voel je de zalige warmte en snuif je de geur op die de volgende dagen deel uitmaakt van dit wondermooie avontuur. Vergeet alvast jullie uurwerk niet aan te passen aan de lokale tijd! De rest van de dag kun je vrij spenderen. De rest van de dag kun je vrij spenderen. Mexico City is één van de leukste steden van Latijns-Amerika. Heel groot en een beetje overweldigend misschien, maar een prachtige metropool die je meteen onderdompelt in de bruisende Mexicaanse cultuur, de overheerlijke keuken vol culinaire verrassingen en de interessante geschiedenis.

Goeiemorgen! Lekker geslapen op Mexicaanse bodem?  Vandaag alvast een portie Mexicaanse cultuur in de artistieke wijken (Bazar del Sabado) waar de beroemde kunstenares Frida Kahlo en haar man, Diego Rivera, hun leven doorbrachten. Je begint met een bezoek aan de studio van het echtpaar, in de wijk San Angel. Daarna kun je rond snuisteren op de gezellige pleintjes in de buurt. In de namiddag bezoek je Casa Azul, waar Frida is geboren en gestorven. Je krijgt er een inzicht in het leven van deze iconische kunstenaar en haar beroemde man. Wandel door de prachtige tuin en snuister in de kleine kamertjes van het blauwe huis. Daarna verken je de wijk Coyoacán met onder andere de prachtige barokke kerk en de lokale markt. Om de kunstgalerijen niet te vergeten.

Vandaag al meteen een hoogtepunt op het programma: de site van Teotihuacan! Teotihuacan wordt vaak geassocieerd met de Azteken. Maar deze immense stad is opgezet door de Teotihuacanen, een volk waarover opvallend weinig bekend is. Zeker is wel dat het de eerste grote beschaving in Mexico was. Ze bouwden grote piramides en vereerden de beroemde god Quetzalcoatl, god van het water en de vruchtbaarheid. Teotihuacan is één van de grote raadsels uit de pre-Columbiaanse tijd. Van de oorspronkelijke bewoners is niets overgebleven. Niet hun schrift, maar zelfs hun afkomst is niet bekend. Ook hoe de stad er uit moet hebben gezien is niet bekend. En dan te bedenken dat Teotihuacan op slechts 40 kilometer ligt van één van de grootste steden ter wereld, Mexico-Stad, een plek waar dus altijd mensen hebben gewoond. Ergens is deze beschaving verloren gegaan.

In de ochtend word je naar het grote TAPO busstation gebracht en neem je de een langeafstandsbus  voor een stevige rit (7 uur) naar de prachtige stad Oaxaca, één van de mooiste koloniale steden van México. De lokale marktjes nodigen uit tot het proeven van streekproducten als chocolade, mescal (sterke drank met rups) en chapulines (geroosterde sprinkhanen).

Wie Mexico zegt, heeft het meestal over de Maya’s en de Azteken, maar er waren in Mexico nog veel meer precolumbiaanse culturen. Denk maar aan de Mixteken en de Zapoteken. Vandaag maak je kennis met die Zapoteekse beschaving in Monte Alban. Monte Albán was de hoofdstad van de Zapoteekse beschaving en één van de belangrijkste stedelijke centra van Meso-Amerika. De stad werd rond 500 voor Christus gesticht en was het centrum van politieke en religieuze macht voor meer dan 1000 jaar. De archeologische site is gelegen op een indrukwekkende heuveltop en biedt een panoramisch uitzicht over het dal van Oaxaca. De stad zelf bevat talloze indrukwekkende structuren, zoals pleinen, tempels, piramides en paleizen. Omdat de stad op een heuvel ligt, heb je vanaf Monte Albán een spectaculair uitzicht over het omliggende landschap, inclusief de stad Oaxaca en de uitgestrekte valleien eromheen. In vergelijking met beroemde sites zoals Teotihuacán of Chichen Itzá, is Monte Albán relatief rustig. Dat betekent dat je meer tijd en ruimte hebt om de ruïnes op je eigen tempo te verkennen.

Op weg terug naar de stad, houd je halt bij een befaamde ambachtsman die allerlei fantastische figuren (alebrijes) uit hout maakt.

Vandaag neem je een binnenlandse vlucht naar Tuxtla Gutierrez, de hoofdstad van de zuidelijke staat Chiapas.  Bij aankomst word je naar het hotel gebracht in het kleine gezellige stadje Chiapa de Corzo, gelegen aan de oevers van de Grijalva rivier.

Chiapa de Corzo is een charmant en historisch stadje dat bekend staat om zijn rijke cultuur, prachtige natuur en unieke tradities. Het is één van de oudste steden in Chiapas en heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de koloniale tijd. Het stadje heeft een bijzondere mix van inheemse en Spaanse invloeden, wat zich weerspiegelt in de architectuur, tradities en festivals. Vooral de Mudejar-fontein springt in het oog,  een prachtig voorbeeld van Moorse invloed in de architectuur uit de koloniale periode. Een ander hoogtepunt is de oude Pochote boom, dat een belangrijk symbool is van de lokale cultuur en geschiedenis van de regio. In Chiapa de Corzo kun je ook lokale ambachten en kunstwerken kopen: handgemaakte kleding, sieraden en keramiek. De markten zijn ook een geweldige plek om regionale lekkernijen en verse producten te proeven.

Maak je klaar voor een nieuw stukje natuurpracht in de El Canon del Sumidero, een kloof in het dal van de Gijalva, de langste rivier in het zuidoosten van Mexico. De kloof is ontstaan door een geologische breuk in het Pleistoceen en is werkelijk een prachtig natuurfenomeen. Op sommige plaatsen word je omringd door kliffen van wel duizend meter hoog! Het nationale park heeft een verbluffende reeks geologische kenmerken en biodiversiteit. De verschillende microklimaten op verschillende hoogten in de canyon zorgen voor een gevarieerde vegetatie en fauna. In het park leven veel vogels en spinapen, reptielen, vissen en vlinders en bedreigde diersoorten zoals de Midden-Amerikaanse rivierschildpad en de Amerikaanse krokodil, die je langs de rivieroevers kunt zien. Er zijn talloze kleine grotten, rotsformaties en andere opvallende kenmerken langs de wanden van de canyon.

Na de boottocht bereiken we in anderhalf uur de gezellige stad San Cristóbal de Las Casas.

San Cristóbal de las Casas is de meest bekoorlijke stad van Chiapas. Je vindt er niet alleen kleurrijke huisjes, smalle geplaveide straatjes en gezellige pleintjes, maar ook een springlevende Mayaleefstijl. Op elke hoek van de straat zie je weer een andere gezichtskleur en kledingstijl. Om helemaal kennis te maken met de Indiaanse leefgemeenschap is een bezoek aan de Indianendorpen een absolute must. San Juan de Chamula bijvoorbeeld waar aan de niet-alledaagse kerk een wonderlijke vermenging is ontstaan tussen het katholieke en inheemse geloof. De kerk is gevuld met honderden flesjes frisdrank. Waarom precies, dat ontdek je ter plaatse.

‘s Middags ga je naar Zinacantan, een ander Tzotzil-dorp, waar je op bezoek gaan bij een lokale familie, leden van een coöperatief van weversvrouwen. Je eet bij hen thuis en leert maistortilla’s maken.
(Als jullie op zondag in San Cristobal zijn, dan kunnen we jullie ook meenemen naar het dorp van het metekindje van onze plaatselijke collega . Dat is ook in dorpje in de gemeente van San Juan Chamula. Daar nemen ze je mee op een wandeling naar heilige plaatsen; er is een maaltijd met de lokale familie en een atelier over wol en weven. Kostprijs: € 45 pp.) In de namiddag hebben jullie tijd om het kleurrijke koloniale stadje San Cristóbal de Las Casas nog wat meer te bezichtigen. Hier zijn drie straten die niet toegankelijk zijn voor verkeer, met vele leuke winkeltjes en terrasjes.

Vandaag rijden jullie van Campeche naar Palenque in de deelstaat Chiapas (5 uur). Bij aankomst  kunnen jullie heerlijk bijkomen van de reis bij het zwembad van het hotel.

Palenque is de grootste Mayastad in de jungle. De site wordt beschouwd als één van de mooiste en best bewaarde oude Mayasteden van Mexico. Archeologisch onderzoek zou aangetoond hebben dat Palenque bewoond was tot het jaar 800 na Christus. Hoewel het niet de grootste site is, is het wel één van de meest bijzondere. Dat komt door de ligging in de jungle, maar ook vanwege het feit dat hier bijvoorbeeld heel veel inscripties en Maya-hiërogliefen gevonden en ontcijferd zijn. Daardoor is een gedetailleerd beeld gereconstrueerd van de historie van Palenque. De Mayatempels op piramides waren getooid met een stenen dakkam, maar op veel plaatsen in Mexico zijn die kwetsbare constructies verdwenen. In Palenque zijn veel dakkammen echter bewaard gebleven. De belangrijkste gebouwen en piramides zijn al lang geleden opgegraven en trekken de meeste bezoekers. Als je wat verder van de bekende gebouwen afdwaalt, wordt het veel rustiger en heb je een grote kans om toekans of zelfs apen te zien. Voel je je graag even archeoloog? Dan is het goed om te weten dat naar schatting nog 90% van de stad nog niet opgegraven is!De belangrijkste tempel is de Tempel van de Inscripties. Deze grote piramide is 27 meter hoog en bevat het graf van de bekendste heerser van Palenque: koning Pakal. Hij regeerde 68 jaar lang in de zevende eeuw en werd begraven als een soort Toetanchamon van Palenque. Zijn graf werd in 1952 helemaal onderin de piramide ontdekt. De oude koning lag in een enorme sarcofaag en zijn lichaam was helemaal bedekt met jade. Vooral beroemd is het groene jaden dodenmasker. Geniet van deze wondere setting!

In de namiddag bezoek je het atelier van Isabela. Zij is een Inheemse chol vrouw die een heel mooi project heeft: Ze maakt eigentijdse kleding met Inheemse elementen. Graag deelt ze met jullie haar verhaal, dat van haar volk en leert ze jullie enkele steken borduren.

Vandaag rijd je van de jungle naar de Golf van Mexico. Onderweg houd je halt aan zee om zwemmen en te eten. In de late namiddag kom je aan in Campeche, de mooie ommuurde “piratenstad.”  Het is heerlijk wandelen in het historische centrum en langs de dijk.

Vandaag staat Uxmal op het programma! Uxmal is een Mayastad die haar hoogtepunt kende rond 800 na Christus. De site werd gebouwd in Puuc-stijl, een verwijzing naar de Puuc-heuvels in deze streek en naar hun kenmerkende bouwstijl. Omdat de grond in deze streek nogal poreus is en er daardoor geen rivieren of meren waren, ontwikkelden de Puuc-Maya’s een ingenieuze methode om het ondergrondse water eruit te halen en het op te slaan in handgemaakte putten. De Puuc-stijl is zeer harmonisch en herkenbaar aan de mozaïekgevels, het gevernist metselwerk, de kleine reliëfzuilen en de Chaac-maskers met haakneuzen op de voorgevel en hoeken van gebouwen. Kunnen jullie ze vinden? En de regengod Chaac die in dit land met weinig regen en zonder rivieren een belangrijke godheid was? De oude ruïnes lijken uit het  niets te komen, en de hoofd piramide steekt ver boven de boomgrens uit, zodat je die van kilometers  ver kunt zien. Omdat de site goed bewaard is gebleven, kun je een goed gevoel krijgen hoe het leven  er in het centrum van de stad uitzag tijdens de hoogtijdagen van Uxmal.
Na het bezoek gaan jullie bij een lokale Mayafamilie eten en proef je de heerlijke huisgemaakte Pollo Pibil, een typisch Maya-gerecht met kip  die heel zachtjes wordt gestoofd in een oven onder de grond.
Daarna rijden jullie door naar Merida.

Op de weg naar Santa Elena liggen tal van prachtige cenotes.  Nog niet eerder gehoord van cenotes? Het zijn één van de meest fascinerende en iconische natuurlijke wonderen van Mexico, vooral in de regio’s Yucatán en Quintana Roo. Het zijn in feite natuurlijke waterbronnen die ontstaan door het instorten van kalkstenen grotten, die de ondergrondse rivieren en meren blootleggen. Cenotes spelen een belangrijke rol in de ecologie, cultuur en geschiedenis van Mexico. Jullie bezoeken er enkele in de buurt van het  Maya dorp Homún. Een lokale gids vergezelt je hierbij. Jullie gaan met een tuk tuk mototaxi naar drie verschillende cenotes.  Eten doen jullie in een lokaal restaurant. Daarna rijd je verder tot het mooie stadje Valladolid.

Vroeg uit de veren want vandaag nog een hoogtepunt op het programma: bezoek aan één van de zeven wereldwonderen, de prachtige Mayasite Chichen Itza! Hoe  vroeger jullie gaan, hoe minder mensen en minder zon. De site gaat om 8 uur open. Blikvangers zijn de piramide van Kukulcan, de tempel van de krijgers, El Caracol, Het observatorium en Het grote ballenspel. En vind je ook de vele leguanen die zich tussen de ruïnes verstoppen? Na het bezoek aan Chichen Itza maak je een welkome, frisse duik in een cenote Yodzonoot die wordt beheerd door een lokale Mayavrouwengemeenschap. De vrouwen uit deze gemeenschap maken voor jullie ook de lunch klaar.

Vandaag eindigt jullie rondreis en word je teruggebracht naar Cancun. Daar wacht de internationale vlucht uiswaarts. Wil je graag nog drie stranddagen toevoegen, dan kan dat uiteraard ook. Er zijn drie mogelijkheden: Isla Mujeres, Isla Holbox of Tulum

Isla Mujeres
Isla Mujeres is een leuk eiland in Mexico, met hagelwitte stranden en helderblauw water. Het is de ideale plek om je reis door Mexico te eindigen. Isla Mujeres is vernoemd naar de vele vrouwenbeelden die de Spanjaarden hier vroeger aantroffen. De naam betekent letterlijk Vrouweneiland. Het is een klein eiland, van ongeveer 7 km lang en nog geen km breed.  Op Isla Mujeres rijdt iedereen rond in een golfkarretje. Je kunt er eentje huren voor je gehele verblijf, maar ook voor één dag of zelfs een uurtje. Playa Norte is een mooi strand, met zacht en hagelwit zand en helderblauw water. Het ligt bij het centrum van Isla Mujeres en is ook meteen het drukste strand. Je vindt hier veel beach clubs, restaurants en winkeltjes. Zeker in het weekend kan het hier heel druk zijn.
Punta Sur ligt helemaal aan de andere kant van het eiland en is het meest oostelijke punt. Je hebt er een heel mooi uitzicht. Je kunt er rondwandelen, leguanen spotten en naar het Garrafon Natural Reef Park om onder andere te snorkelen, kajakken en ziplinen. Neem wel zonnebrandcrème mee, want er is weinig schaduw.

Isla Holbox
Holbox is een paradijsje met parelwitte stranden, wuivende palmbomen, de zee in 50 tinten blauw en groen én pelikanen die de zee induiken en chillen op de vissersbootjes. In het hoogseizoen kan het er druk zijn, maar er zijn nog altijd strandjes te vinden die je amper moet delen. Ga chillen in één van de iconische hangmatten, verken het eiland met de fiets of huur een golfkarretje, ga op zoek naar street art, ga zeesterren spotten bij Punta Mosquito, boek een drie eilanden tour en geniet van prachtige zonsondergangen.
Om in Holbox te geraken rijd je eerst in een tweetal uur naar de haven waar je de overzetboot neemt (half uurtje) om op het eiland te komen. De weg is dus iets langer dan als je naar Isla Mujeres zou gaan.

Tulum
Een plek niet aan het strand maar waar je heel leuke activiteiten kunt doen: boottocht en floating in Sian Kaan en/of een bezoek site en park van Coba.

Geniet nog van een paar stranddagen op Holbox, Isla Mujeres of in Tulum. Kies maar wat best bij jullie past.

Geniet nog van een paar stranddagen op Holbox, Isla Mujeres of in Tulum. Kies maar wat best bij jullie past.

Vandaag eindigt jullie reis in Mexico. Fijne terugvlucht!

Welkom thuis!