Welkom in Dakar! Amper zes uur vliegen en toch aankomen in een totaal andere wereld. Senegal is echt Afrika en dat merk je meteen als je de luchthaven van Dakar uit rijdt. De straten bruisen van bedrijvigheid. Je zult tijdens deze rondreis niet snel de neiging hebben om in slaap te vallen. Altijd is er wel iets te zien aan de kant van de weg: eindeloze vlaktes met typische baobabs, een dor, woestijnachtig landschap, kleine dorpjes met ronde hutten en een puntdak, een aap die aan de kant van de weg zit te eten, kuddes schapen, geiten en koeien die naar een veld worden geleid… Senegal blijft verbazen. En op de meest onverwachte momenten, ver weg van de bewoonde wereld, staat er ineens een hutje of een Senegalees die op de bus zit te wachten. Grote kans trouwens dat hij of zij zwaait, want Senegalezen zijn een heel vriendelijk en gastvrij volk!

Bij aankomst in de luchthaven, word je alvast opgehaald en naar het hotel gebracht. Geniet van alle eerste indrukken!

Vandaag trek je naar het centrum van het traditionele vissersdorpje Yoff en naar de moskee op het strand. Maak kennis met jullie gastgezin en ga samen naar de markt om er de ingrediënten te kopen voor het klaarmaken van de nationale schotel ‘Djebu Jen’ (rijstschotel met vis). Daarna mag je je eigen creatie opeten. Smakelijk! Na de lunch wandel je door de drukke straten richting Parcel waar je Matar ontmoet die jullie zal leren batikken. Als er nog wat tijd overblijft, kun je hier ook nog even genieten aan het strand!

Ile de Gorée of Goree Island is gelegen in een natuurlijke haven op slechts 4 kilometer van Dakar. Het is een klein eiland met een lange geschiedenis: Portugezen, Engelsen, Nederlanders en Fransen hebben allemaal oorlog gevoerd om het eiland te kunnen bezitten. Vanaf de 15e eeuw werd het eiland regelmatig bezocht door goud- en slavenhandelaars en werd het lange tijd gebruikt als slavendepot: honderdduizenden slaven werden van hieruit naar Amerika gebracht. In het ‘Maison des Esclaves’ en het historische museum krijg je een goed beeld van deze pijnlijke tijd in de geschiedenis.

In de namiddag breng je nog een bezoek aan de populaire Sandagamarkt (waar je mooie en kleurrijke stoffen kunt vinden), de Kathedraal, het presidentieel paleis, en de ‘Place de l’indépendance’ waar de kamer van koophandel en het ministerie van buitenlandse zaken zich bevinden. Vandaaruit wandel je verder door naar de Kermelmarkt, waar verschillende soorten fruit, groenten en vis verkocht worden en waar je ook souvenirs kan kopen.

Vandaag een lange rit voor de boeg maar onderweg verandert het landschap, maken jullie stops op bijzondere plekken en krijg je langzaam het gevoel dat je Dakar achter je laat. Tegen de tijd dat jullie aankomen, zit je al helemaal in een ander ritme.

Eerste stop: Lac Retba, ook wel het Roze Meer genoemd, een zoutmeer dat gelegen is op 25 kilometer van de hoofdstad Dakar. De bizarre kleur, eigenlijk lijkt het meer vaak op een aardbeienmilkshake, wordt veroorzaakt door de hoge zoutconcentratie (op sommige plekken wel 40%!) waardoor het licht anders breekt en door de aanwezigheid van ‘dunaliella salina’ een organisme dat dol is op zout. Door die hoge zoutconcentratie is er bijna geen leven in het water mogelijk en blijf je, net zoals in de Dode Zee, gewoon drijven. Het meer is drie meter diep: anderhalve meter daarvan is zout en anderhalve meter is water. Als je zin hebt om even te proberen? De Senegalezen doen hier sinds de jaren ’70 ook zelf aan zoutwinning. Ze schrapen het mineraal van de bodem en brengen het in bootjes naar de kant waar ze het laten drogen in de zon. Ieder heeft zo zijn eigen zoutbergje met daarop een bordje met zijn naam.

Wel belangrijk om te weten: het meer ziet er niet altijd roze uit. De kleur is namelijk afhankelijk van het licht en de wind. Op dagen met sterke wind scheidt de dunaliella salina meer pigment uit, waardoor het meer een rodere kleur krijgt. Als het op die dagen regent, wordt het meer grijs en lijkt het op een gewoon meer.

Daarna rijd je verder naar Joal-Fadiouth, twee gemeenten die met elkaar verbonden zijn door een houten brug en een geheel vormen van drie schelpeneilanden. Die eilanden zijn eigenlijk gevormd door het eeuwenoude afval afkomstig van de schelpdierenvangst. De grond is daardoor wit en in fel zonlicht verblindend. Eén van de drie eilanden doet dienst als kerkhof. Negentig procent van het dorp is katholiek. Wat veel is, want in heel Senegal is maar vijf procent van de totale bevolking katholiek.

Vandaag verkennen jullie de delta met een kajak en vaar je tussen de bolongs (de smalle tunnels onder de mangrovestruiken) door, omringd door prachtige vogels. Je gaat op pad met een kleine rugzak (met gerief voor 1 overnachting). Jullie gids maakt jullie wegwijs in het ecosysteem, de bijzondere fauna van baobabs en acacia’s. Het avondmaal maken jullie samen met de gids. ’s Avonds wordt het gezellig rond een kampvuur en hoogst waarschijnlijk zal de djembé niet ontbreken. En misschien krijg je vandaag kans om een training worstelen te zien, dé nationale sport in Senegal. Zin om het zelf eens te proberen?

Geen betere manier dan helemaal ondergedompeld te worden in de Senegalese maatschappij dan het contact met de super gastvrije bevolking.

Tijd voor wat avontuur want je trekt vandaag richting het natuurreservaat van Bandia, waar je kennismaakt met het Afrikaanse wildlife. Samen met een gids ga je op pad door het reservaat, op zoek naar dieren die hier vrij rondlopen in een open en overzichtelijk landschap. De kans is groot dat je al snel giraffen, zebra’s, neushoorns en verschillende soorten antilopes spot. Omdat het reservaat niet enorm groot is, zie je vaak veel dieren op relatief korte tijd. Ideaal met kinderen!

Na de middag keren jullie terug naar de lodge, waar de rust opnieuw overneemt.

Deze dag kunnen jullie vrij spenderen. In de late namiddag worden jullie naar de luchthaven gebracht voor de terugvlucht.